264 HISTOIRE NATURELLE. 



extrême agilité, s'effraye peu quand elle est chassée par les Chiens courants; elle se plaît à faire 

 battre et rebattre la passe, à les dépister, à les fatiguer avant de monter sur un arbre pour échap- 

 per à leur poursuite. Encore, quand elle emploie ce dernier moyen, ne se donne-t-clle pas la peine 

 de grimper jusqu'au sommet. Assise à la bifurcation de la première branche, elle les regarde effron- 

 tément passer sans s'en inquiéter davantage. Elle ne se creuse pas de terrier et n'habite même pas 

 ceux qu'elle trouve tout faits; mais, quand elle veut mettre bas, elle cherche un nid d'Écureuil, en 

 mange ou en chasse le propriétaire, en élargit l'ouverture, l'arrange à sa fantaisie et y fait ses petits 

 sur un lit de mousse. Tant qu'elle les allaite, le mâle rôde dans les environs, mais n'en approche pas. 

 Lorsque les petits sont assez forts pour sortir, la mère les conduit chaque jour à la promenade et 

 leur apprend à grimper, à chasser et à reconnaître la proie dont ils doivent se nourrir. C'est alors 

 que le mâle se réunit à la femelle, apporte à ses petits des Oiseaux, des Mulots et des œufs. Dès 

 lors ils ne rentrent plus dans le nid et dorment tous ensemble dans des trous d'arbre ou dans des 

 feuilles sèches, sous un buisson charnu, etc. « La portée des femelles est de deux ou trois petits 

 selon Buffon; mais il paraîtrait qu'elle peut être plus considérable et se composer de cinq ou six 

 petits. 



La fourrure de la Marte est assez recherchée, quoiqu'elle le soit beaucoup moins que celle de la 

 Zibeline; on l'emploie surtout à faire des manchons de femme. 



2. FOUINE. MUSTELA FOIXA. Brisson. 



CARACTÈRES SPÉCIFIQUES. — PcIagc de deux sortes de poils : les plus courts très-fins, doux, d'un 

 cendré très-pàle, ou même blanchâtres; les grands longs, fermes, moins abondants que le duvet, et 

 le laissant voir par places, de couleur cendrée dans la première moitié de sa longueur, et d'un brun 

 noirâtre dans le reste, avec quelque teinte de roussâtre qui paraît sous différents aspects; jambes 

 et queue noirâtres; dessous du corps ])Uis gris que le dessus; une bande plus brune sur chaque 

 flanc, depuis l'aisselle jusqu'à l'aine; une tache blanche sur la gorge qui s'ctend sur une partie de la 

 mâchoire inférieure jusqu'aux oreilles, sur la face inférieure du cou et sur la partie antérieure de la 

 poitrine, et de chaque côté sur la face antérieure des bras jusqu'au pli du coude; poils de la queue 

 les plus grands de tous, assez durs. En résumé, la Fouine se distingue de la Marte, avec laquelle 

 elle a de commun un pelage brun, en ce que tout le dessous de sa gorge et de son mufle sont blan- 

 châtres, et qu'il n'y a seulement qu'une seule tache jaune clair sous la gorge; sa taille est la même. 



La Fouine, connue depuis très-longtemps, est regardée par quelques zoologistes, particulièrement 

 par De Blainville (Ostcograpltie, 1841), comme le type du groupe qui nous occupe. 



La Fouine se rencontre dans l'Europe et l'Asie occidentale; elle est assez commune en France et 

 en Angleterre. Elle se tient de préférence au voisinage des habitations rurales, et fait même quel- 

 quefois ses petits dans les granges ou les magasins à foin; d'autres fois, elle établit son domicile dans 

 un trou de rocher, dans le creux d'un arbre. Du reste, ses mœurs sont en tout point semblables à 

 celles de la Marte et du Putois. Elle dort deux fois par jour, et se place pour cela un peu â la ma- 

 nière des Chats; quand elle est éveillée, elle se met continuellement en mouvement. 



Buffon nous en a tracé un portrait que nous croyons devoir reproduire. '( La Fouine a la physio- 

 nomie très-linc, l'œil vif, le saut léger, les membres souples, le corps flexible, tous les mouvements 

 très-prestes; elle saute et bondit plutôt qu'elle ne marche; elle grimpe aisément contre les murailles 

 qui ne sont pas bien enduites de plâtre, entre dans les colombiers, les poulaillers, etc.; mange les 

 œufs, les Pigeons, les Poules, etc.; en Imi quelquefois un grand nombre et les porte à ses petits; 

 elle prend aussi les Souris, les Rats, les Taupes, les Oiseaux dans leur nid. Les Fouines, dit-on, 

 portent autant de temps que les Chats. On trouve des petits depuis le printemps jusqu'en automne, 

 ce qui doit faire présumer qu'elles produisent plus d'une fois par an. Les plus jeunes ne font que 

 trois petits, les plus âgés en font jusqu'à sept. Elles s'établissent, pour mettre bas, dans un magasin 

 à foin, dans un trou de muraille, où elles poussent de la paille et des herbes; quelquefois dans une 

 fente de rocher ou dans un trou d'arbre, où elles poilcnt de la mousse, et, lorsqu'on les inquiète, 

 elles déménagent et transportent ailleurs leurs petits, qui grandissent assez vile, car celle que nous 



