DU GENRE FULICA. 97 
lité, ils volent peu ; les grandes espèces de l'Amérique méridio- 
nale paraissent même presque incapables de s'élever dans les 
airs. Ainsi d'Azara nous donne quelques détails sur les habitudes 
de ces oiseaux : «J'ai eu, ditAl, trois individus vivants, de cette 
espèce, au Paraguay; je les ai lâchés dans une cour où ils ont 
paru tranquilles, stupides et paresseux. Jamais ils ne faisaient 
usage de leurs ailes, même quand on les tourmentait, et ils pa- 
raissaient privés de la faculté de voler » (4). 
Le Fulica Newtonii, dont les dimensions devaient se rappro- 
cher beaucoup de celles du Foulque géant du Chili, était, sui- 
ant toute probabilité, un oiseau de formes lourdes et massives, 
tres-bon nageur, comme semblent l'indiquer la force des os de 
la patte et l'étendue des surfaces d'insertion des muscles qui 
mettent les doigts en mouvement, mais sinon incapable, du 
moins peu capable de s'élever de terre. Les oiseaux qui, par un 
vol rapide, ne peuvent se soustraire aux poursuites de l'Homme 
et des Mammifères carnassiers, sont destinés à disparaître tôt 
tard de la surface du globe, et nous n'avons déjà que trop 
d'exemples de ce genre à enregistrer : les Dinornis de la Nou- 
velle-Zélande, l'Epyornis de Madagascar, le Dronte de Maurice, 
le Solitaire de Rodrigues, ne sont plus connus que par les débris 
de leur squelette enfouis dans les terrains meubles. Le grand 
Pingouin, malgré la rapidité avec laquelle il nageait et le mau- 
vais goût de sa chair, a été entièrement détruit. L'Apteryr de 
la Nouvelle-Zélande, le Rhinochetus de la Nouvelle-Calédonie 
deviennent de jour en jour plus rares ; et si les Casoars et les 
Autruches sont encore assez communs, il faut l'attribuer à 
l'immensité des plaines désertes au milieu desquelles ils habitent. 
Les îles Mascareignes ont une étendue si peu considérable, 
qu'elles n'ont pu servir longtemps de refuge aux oiseaux à 
formes massives qui y vivaient en grand nombre, à l'époque où 
l'Homme n'y avait pas encore pénétré. 
Le Foulque de Newton faisait partie de celte faune ancienne 
si remarquable, qui comptait aussi parmi ses représentants les 
(1) Voyages dans l'Amérique méridionale par don Félix de Azara depuis 1781 
Jusqu'en 1801 (publiés par Walckenaer). Paris, 4809, t. II, p. 361. 
A. MILNE EDWARDS, 8 
