SUR L'ÆPYORNIS DE MADAGASCAR. 109 
région dorsale de l'oiseau dont l'étude nous occupe ici ne devait 
être élevée que de 1°,40 à 1°,45, tandis que celle du PDinornis 
giganteus atteignait 1°,75 à 1,80. 
La longueur du cou des oiseaux est d'ordinaire proportionnée 
à celle des pattes, excepté chez certains Palmipèdes qui, devant 
aller, pendant qu'ils nagent à la surface de l’eau, chercher au 
fond leurs aliments, opt le cou beaucoup plus long que ne 
paraissent le comporter leurs pattes très-courtes. I faut aussi 
noter que, chez les oiseaux terrestres et marcheurs, la longueur 
du bec supplée à la brièveté du cou, ainsi que cela se voit chez 
les Ibis, les Cigognes, les Courlis, les Barges, les Apteryx, de 
telle sorte qu'il est impossible d'établir d'une manière absolue 
les dimensions du cou d'après celles des pattes. De plus, la por- 
tion cervicale de la colonne vertébrale ne s'étend pas en ligne 
droite, elle offre plusieurs courbures qui diminuent notablement 
sa longueur; ainsi elle affecte la forme d'un S dont les courbures 
s’effacent plus ou moins suivant les besoins de l'animal. Chez 
l'Autruche, le cou est notablement plus long que chez le Casoar 
à casque, el comme nous savons que c'est surtout de ce dernier 
oiseau que se rapproche l'Æpyornis, nous devons penser que 
les proportions devaient avoir quelques rapports chez ces deux 
espèces. En calculant ainsi, nous arrivons à penser que la hau- 
teur totale de l'oiseau de Madagascar ne devait guère dépasser 
2 mètres, c'est-à-dire la taille d’une grande Autruche ; tandis que 
celle du Dinornis giganteus devait varier entre 2°,50 et3 mètres. 
On peut voir d’après cela que nous sommes bien loin des dimen- 
sions que M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire attribuait à l'oiseau 
de Madagascar. Mais si l'Æpyornis n'était pas le plus grand de 
tous les oiseaux, c'était évidemment le plus gros et le plus mas- 
sif, le plus éléphant, si nous pouvons nous exprimer ainsi. 
S 9: 
A l'époque où l'on découvrit les œufs de l'Æpyornis, on pou- 
vait penser que l'oiseau qui les avait produits vivait encore dans 
les parties les plus inaccessibles de l'ile de Madagascar; mais au- 
jourd’hui que cette terre a été mieux explorée,1l n’est plus pos- 
A. MILNE EDWARDS. 15 
