110 SUR L' ÆPYORNIS DE MADAGASCAR. 
sible d'espérer que nous connaîtrons jamais complétement ce type 
ornithologique st intéressant, et l'un de nous à pu s'assurer que 
sur la côte sud-ouest, où lon rencontre fréquemment des frag- 
ments d'œufs, les habitants les plus âgés non-seulement n’ont 
Jamais entendu parler de l'Æpyornis, mais qu'il n'existe parmi 
eux aucune légende, aucune tradition pouvant se rapporter à cet 
oiseau. 
Iest permis de se demander si c’est à l Æpyornis que doivent 
s'appliquer quelques lignes que Flacourt, dans son histoire de 
Madagascar, consacre à un oiseau de grande taille. Nous repro- 
duisons ce passage : 
OYSEAUX QUI HANTENT LES BOIS. 
«€ Vouron patra.— C'est un grand oyseau qui hante les Am 
patres et fit des œufs comme l’Autruche; c’est une espèce 
d'Autruche. Ceux desdits lieux ne le peuvent prendre, il cherche 
les lieux les plus déserts (4). » 
D'après les débris osseux trouvés récemment à Amboulitsate, 
il ya lieu de croire qu'il existait plusieurs espèces d'Æpyornis 
de tailles différentes, savoir : l'Æpyornis maximus, Ÿ Æpyornis 
medius et l'Æpyornis modestus. Les plus petites ont dû persister 
plus longtemps que ces géants de la création ornithologique et 
c'est peut-être à l’une d'elles que fait allusion Flacourt. Ce sont 
peut-être aussi les œufs du Fouron Patra dont Goudot avait re- 
cueilli des fragments. 
L'étude du squelette nous montre que l'Æpyornis n'était pas un 
oiseau de proie, par conséquent on ne peut le reconnaitre dans 
la description que Marco-Polo nous a laissée du Roc ou du Rue, si 
toutefois cette description est exacte et si le Roc était effective 
ment un Rapace grand voilier; mais le célèbre navigateur ne 
parle de cetie espèce que par ouï-dire et non pas d’après ses 
propres observations, aussi est-il probable qu'il s'est fait sim- 
plement l'interprète des traditions relatives à un oiseau colos- 
(1) De Flacourt, Histoire de la grande ile de Madagascar. Paris, in-4°, 1658, p.165. 
