SUR L'ÆPYORNIS DE MADAGASCAR. 111 
sal qui aurait vécu longtemps auparavant à Madagascar, tra- 
ditions qui se seraient perpétuées jusqu'à l’époque de son 
voyage (1). 
On trouve dans un ouvrage publié en 1696, sous le nom de 
Furteriana, ou les bons mots et les remarques de M. Fure- 
tières, une lettre envoyée de Sansaco en l’isle de Madagascar à 
“« 
Monsieur l'abbé de "**, par M. l'abbé de **, sur son voyage. 
Cette prétendue lettre n'est d'un bout à l’autre qu'un tissu de 
fables et d’absurdités au milieu desquelles sont noyées quelques 
vérités et où l’on retrouve encore ce souvenir d’un oiseau gigan- 
tesque, et c’est à ce point de vue que nous reproduisons ce pas 
sage (2) malgré les contes et les faussetés évidentes qu'il contient, 
(4) «Sunt et aliæ insulæ ultra Madagascar versus meridiem...... et in illis certo 
» anno tempore apparet mirabilis species avis, quæ Ruc appellatur, aquilæ quidem 
» habens effigiem, sed immensæ est magnitudinis. Ajunat qui illas viderunt aves, pleras- 
» que alarum pennas in longitudinem continere duodecim passus, spissitudinem vero 
» ejus proportionem tenere longitudinis, et totum avis corpus pennis in proportionem 
» respondere ; avis vero ipsa tantæ fortitudinis, ut sola sine aliquo adminiculo E/ephan- 
» tem capiat, et in sublime sustollat, atque rursum ad terram cadere sinal quo carnibus 
» ejus vesci possit. Ego Marcus cum primum hæc de illa ave audissem, putabam esse 
» Gryphonem, qui inter quadrupedia dicitur esse pennatus, Leoni ex omni parte 
» similis, nisi quod faciem Aquilæ habet similem : Sed ht qui aves illas viderant 
» constanter asserebant, nihil illis commune esse cum ulla bestia, et quod duobus 
» ut reliquæ aves incederent pedibus. 
(4) Entre ces oiseaux, il s’en trouvait d'une espèce dont la grandeur étonne les étran- 
gers qui n'en ont jamais vu de semblablés. Ils sont beaucoup plus grands que les 
Autruches, leur plumage est bleu et de couleur de pourpre, ressemblant à celui de ces 
grands Perroquets qu'on nomme en France Papoques ; perchent et font leurs nids dans 
des baricotiers, qu'ils composent de pièces de bois aussi bien assemblées que la char- 
pente d’une maison; ces nids ont au moins vingt pieds de diamètre; il est presque 
impossible de les détacher, parce que les plus petites branches des Baricotiers sont plus 
grosses que les plus grosses poutres et couvertes de piquants gros comme le petit doigt 
et longs de huit pouces. Les insulaires s’en servent pour armer leurs flèches quand ils 
sont en guerre. Ges oiseaux sont si forts qu'ils enlèvent les Moutons, quelque grands 
qu'ils puissent être, et n’épargnent pas même les hommes quand ils les trouvent seuls 
et que la faim les presse, ce qui oblige les habitants voisins des forèts où ils se retirent 
d'aller presque toujours accompagnés d'un Tigre apprivoisé pour les défendre au 
besoin, car ils craignent extrèmement les Tigres et les Panthères, quoiqu'ils fassent 
fuir les Lions, épouvantés, à ce que l'on dit, de leurs cris semblables à celui de nos 
Coqs, mais cent fois plus forts, on les entend de dix lieues pendant la nuit, Ce qui est 
étonnant, c’est que quelque grands que soient ces oiseaux, leurs œufs ne sont pas plus 
gros que ceux d'une Oie, ce qui fait dire aux Portugais la même chose qu'on dit par 
