OISEAUX DES ÎLES MASCAREIGNES. 139 
» jeter inconsidérément sur les vaisseaux, et qu'ils s'y laissent 
» prendre innocemment. Leur simplicité est si grande, qu'ils 
» jugent d'autrui par eux-mêmes, et qu'ils ne prennent par les 
» hommes pour des animaux malfaisans. !s ont le dos châtain, 
» etle ventre blanchâtre ; le bec pointu, long de quatre pouces, 
» fort gros vers la tête et un peu dentelez sur les côtez, les 
» jambes courtes, les pieds à peu près en pieds de Canard et 
» d'un jaune pâle. » 
C'est en comparant la faune sédentaire telle qu'elle est aujour- 
d'hui aux espèces que révèlent les ossenents extraits du sol des 
cavernes, et que Leguat avait observés, qu'il est possible de 
constater qu'en moins de deux siècles des changements trè - 
considérables se sont accomplis dans là composition de cette 
faune riche jadis, et aujourd'hui remarquablement pauvre. La 
végétation y a changé aussi le caractère, car les beaux arbres 
dont parle Leguat ont pour là plupart fait place à des broussailles. 
Mais ces modifications ne sont dues ni à une catastrophe géolo- 
gique, ni à des phénomènes météorologiques particuliers, car le 
climat n'a pas varié. Les traditions locales attribuent la destruc- 
tion des bois à de grands incendies allumés par l’homme, et c’est 
aussi l'influence soit directe, soit indirecte de celui-ci, qui me 
paraît avoir déterminé l'extinction des espèces animales dont je 
viens de parler. Leguat fut un des premiers qui abordèrent à 
Rodrigue ; les animaux aborigènes s'y multipliaient en paix ; ils 
n'avaient encore pour ennemis que les Rats, dont l'introduction, 
due aux navigateurs, était prosablement récente, et les oiseaux 
étaient si peu crainlifs, que souvent ils se laissaient prendre à la 
main. Aussi les matelots des navires en relàche à Rodrigues ne 
manquèrent jamais de leur faire une chasse active. Enfin l'œuvre 
de destruction commencée par les marins et par les Rongeurs 
que nos navires ont transportés partout, s'acheva, sans doute, 
lorsque les Européens eurent établi à Rodrigue une petile co- 
louie d'esclaves nègres maigrement entretenus. Le climat de 
Rodrigue n’est pas devenu contraire à la propagation des espèces 
animales, puisque des oiseaux de basse-cour, des Pintades intro- 
