SWAMMERDAM (Jean) 



NÉ A Amsterdam le 12 février 1637, mort le 15 février 1685 



Dès sa jeunesse, Swamitierdam manifesta un goût très prononce 

 pour Tentoniologie ; on raconte qu'étant enfant, il parcourait les 

 champs et les bois, à la recherche des insectes pour la collection de 

 son père (1). 



Après avoir commencé ses études dans son pays natal, il vint en 

 France pour perfectionner son instruction médicale; en 1664, on le 

 trouve à Saumur ; et c'est là, dit-on, qu'il découvrit les valvules des 

 vaisseaux lymphatiques. Reçu docteur à Leyde, en 1668, il n'exerça 

 jamais la médecine, et il se consacra entièrement à l'étude des Insectes. 



Repoussé par sa famille qui ne lui pardonnait pas d'avoir abandonné 

 la médecine pour les sciences naturelles, de santé délicate et presque 

 sans ressources, il ne put publier, de son vivant, que la plus faible 

 partie de ses travaux. 



Son premier essai : Histoire générale des Insectes, fut édité en 

 hollandais, à Utrecht, en i66() (2) ; la traduction française que nous 

 publions dans Insecta et dont le frontispice précède cette notice, 

 est de 16S2. 



En mourant, Swanimerdam légua tous ses manuscrits à l'ambassa- 

 deur de France, jMelchisedech Thévenot ; de là ils passèrent, par 

 héritage, entre les mains du peintre Joubert ; à la mort de ce dernier, 

 l'anatomistc Joseph Duverney s'en rendit acquéreur pour la somme 

 de 50 thalers. Enfin, en 1727, l'illustre Boerhaave les racheta de 

 Duverney, et après les avoir mis en ordre, les publia à Leyde sous 

 le titre de : Bible de la Nature. 



La Bible de la Nature est Tœuvre capitale de Swammerdam ; il y 

 aborde et y développe, avec une précision et une rectitude de vut- 

 admirables, une foule de points qu'il n'avait fait qu'efîfleurer vague- 

 ment dans VHistoirc générale. De son temps, Lacordaire considérait 



(i) Le père de Jean Swammerdam, pharmacien à Amsterdam, possédait 

 (les collections qui faisaient l'admiration de toutes les personnes qui fréquen- 

 taient son officine. 



(2) Swammerdam (Johann). — Historia Insectorum generalis, of te Alge- 

 mcenc VerhatideUng van de Bloedeloose Dierkens, etc. Utrecht, Dreunen 

 1669, Kl, 4, pg. 240, 13 Kupfertafeln. 



