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avaient déjà apparu dans les temps siluriens avant d'avoir un 

 squelette dur. Les Acanthodiens du Silurien et du Dévonien le 

 plus ancien semblent montrer comment les nageoires paires ont 

 apparu. 



Les Poissons dont nous venons de parler sontcomplètement pro- 

 tégés par des granules de la peau ; en se fusionnant, ces granules 

 durs ont formé des épines ; celles-ci occupent au ventre la place 

 des nageoires chez les autres Poissons; c'est ce que l'on voit chez 

 Climatiusscutiger, du Dévonien inférieur. Chez un autre Poisson du 

 même niveau, Mesacantlms Mickeli, le nombre de ces épines se ré- 

 duit; elles disparaissent chez Acanthudes du Carbonifère et du 

 Permien inférieur, chez lesquels les deux paires d'épines normales 

 des Poissons subsistent. 



Nageoires paires en forme de pagaies. — Les nageoires 

 des Acanthodiens n'étaient pas soutenues par des cartilages in- 

 ternes ; elles ont entièrement la structure de la peau. Mais il existe 

 des alliés de ces Acanthodiens chez lesquels les deux paires de 

 nageoires sont soutenues par des baguettes de cartilage, comme 

 chez Cladoselache, du Dévonien supérieur de l'Ohio. 



Les nageoires en forme d'ailes soutenues par des bandes de car- 

 tilages internes sont essentiellement des pagaies, et pouvaient 

 servir à ramper dans la vase aussi bien qu'à nager dans l'eau. Il est 

 intéressant de noter qu'aux périodes du Dévonien moyen et du su- 

 périeur, au moment où apparaissaient sur la terre les quadrupèdes 

 pulmonés, presque tous les Poissons les plus élevés ont leurs na- 

 geoires en forme de pagaies ; il semble qu'il y ait à ce moment une 

 tendance générale que les Poissons deviennent plutôt rampants 

 que nageurs ; il n'est pas douteux que les Crossoptérygiens sont 

 l3s infortunés descendants de la race qui a produit originairement 

 les plus anciens animaux rampants à respiration aérienne, les 

 Labyrinthodontes ; les ressemblances peuvent à peine être acciden- 

 telles, et c'est un des problèmes de la paléontologie de déterminer 

 les relations exactes entre les Poissons à nageoires en forme de pa- 

 gaies et les Vertébrés pourvus de poumons, par la découverte d'une 

 souche commune existant peut être dans le Dévonien le plus in- 

 férieur. 



La seule Famille des Cœlacanthidés, parmi les Poissons à na- 

 geoires en pagaies, a vécu pendant l'époque Mésozoïque ; ces Pois- 

 sons sont en dégénérescence, ayant perdu quelques uns des os de 

 la tête et beaucoup de ceux de la queue, tandis que les seuls sur- 

 vivants actuels sont Polypterus et Calamoirhthys, des eaux douces 

 d'Afrique ; ces Poissons sont anguilliformes ; il est à noter que 



