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à progresser, et ont dégénéré en Pycnodontes, au corps élevé. Une 

 Fanjille de Poissons rapaces, celle des Pachycurmidés est parti- 

 culièrement intéressante, quelques-uns d'entre eux ressemblant 

 extérieurement aux Espadons actuels. Les représentants actuels de 

 Protospondyli et leurs alliés, confinés dans les eaux douces du 

 Nord-Amérique [Amia et Lepidosteus), ont le corps anguilliforme 

 des Poissons en dégénérescence. 



Caractères complexes du squelette interne. — Bienque, 

 aussitôt que les nageoires ont été achevées, la majorité des Pois- 

 sons pourvus de nageoires à rayons, ont commencé graduellement 

 à élaborer en diverses directions leur squelette interne, un Groupe 

 précoce a complété son axe vertébral une fois pour toutes ; cette 

 race, qui comprend des Genres tels que Pholidopliorus et Lepto- 

 lepis, semble s'être exhaussée d'elle-même temporairement dans 

 cet effort, ayant toujours occupé la seconde place dans les faunes 

 ichthyologiques jusqu'au commencement de la période crétacée, 

 où elle s'est rapidement multipliée et a remplacé les Protospondyli; 

 ils rappellent les Poissons actuels, tels que les harengs et les sau- 

 mons, ayant non seulement un squelette complet, mais encore une 

 mâchoire inférieure simplifiée. 



Ces Isospondyli, ont plus de variations qu'aucun de leurs prédé- 

 cesseurs. La tête de ces Poissons, dès le premier temps de leur 

 histoire, commence à montrer d'importantes modifications ; l'os 

 supra-occipital vient souvent se projeter en haut sur la voûte crâ- 

 nienne et rejette en dehors les capsules auditives élargies (Chiro- 

 centridés), tandis que le prémaxillaire s'étend parfois en arrière 

 pour glisser au-dessous du maxillaire et exclure ce dernier du bord 

 de la mâchoire supérieure (Enchodontidés). Les nageoires pel- 

 viennes peuvent se déplacer en avant de manière que leurs sup- 

 ports touchent les os qui soutiennent les nageoires pectorales 

 (Cténothrisidés). Fait plus intéressant, les os des opercules com- 

 mencent pour la première fois à avoir des épines (Enchodontidés). 



Épines et nageoires épineuses. — Chez les Poissons comme 

 chez les autres animaux, les épines caractérisent seulement les 

 représentants les plus avancés de la classe. Les Acanthoptérygiens 

 sont, dès lors, les Poissons les plus élevés ; ils montrent tous les 

 modifications particulières du crâne, de la mâchoire supérieure, 

 des nageoires pelviennes, notées comme ayant d'abord commencé 

 chez les Isospondyli crétacés ; ils diffèrent aussi de toutes les races 

 de Poissons plus anciens par la fixité numérique de leurs vertè- 

 bres et des rayons des nageoires ; il existe des Familles entières 

 chez lesquelles le nombre des vertèbres ne varie jamais ; il existe 



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