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plus grande partie de leur énergie de développement à produire une 

 armure efficace par la fusion des tubercules dermiques en plaques. 

 Ostracodermi. Avec eux vivaient des quelques vrais Poissons, à 

 mâchoires complètes, mais possédant une paire de replis de 

 nageoire, diversement subdivisées, au lieu de deux paires de 

 nageoires ordinaires [Diplacanth Acanthodii). Le grand eiïort de la 

 vie des Poissons du Silurien a été l'acquisition d'une armure der- 

 mique, de mâchoires définitives, et le commencement des nageoires 

 paires. Quelques-uns des types inférieurs ainsi équipés ont sur- 

 vécu et ont ultérieurement évolué pendant la période dévonienne ; 

 mais la plus grande partie des nouveaux venus qui forment la 

 majorité étaient plus élevés en organisation (Crossopterygii). Ils 

 étaient organisés pour la plupart pour vivre au fond d'eaux peu 

 profondes ou marécageuses, mais c'étaient déjà des Poissons typi- 

 ques, par leurs mâchoires, l'appareil branchial et leurs deux paires 

 de nageoires. Presque tous les os de ces Poissons étaient externes, 

 peu de leur squelette étant ossifié, et les seuls changements qui se 

 sont produits ont été des fusions de certains os de la tête et l'adap- 

 tation plus exacte de leurs nageoires et de leur queue à leur 

 milieu. Des Poissons mieux adaptés à la natation ont aussi com- 

 mencé à apparaître et les Palœoniscidde ont constitué la majorité des 

 Poissons des périodes carbonifère et permienne. Ces Poissons 

 étaient à peu près équivalents en grade aux Esturgeons actuels ; ils 

 n'ont montré que peu d'ossification du squelette interne, et leurs 

 tendances ont été vers une natation effective par la corrélation 

 plus intime entre les rayons des nageoires et de leurs supports, et par 

 le raccourcissement du lobe supérieur de la queue. Aussitôt que le 

 meilleur type de nageoire caudale apparaît à la période du Trias, 

 en même temps le squelette interne commence à s'ossifier et les 

 centrum vertébraux apparaissent ; en réalité, la période juras- 

 sique suivante a eu des Poissons élevés en organisation qui ont 

 amélioré et terminé leur squelette interne, en même temps que 

 l'armature osseuse externe dégénérait. Dès le commencement de 

 la période crétacée on voit, dès lors, les plus avancés de la Classe 

 devenir de vrais Poissons osseux du type Teleostomi. Ayant atteint 

 leur état de complexité, ils ont eu beaucoup plus de variations 

 qu'autrefois, et alors arrive la foule des Poissons qui caractérise la 

 période tertiaire et l'époque actuelle. 



Dès les premiers temps de l'histoire des Poissons, des change- 

 ments fondamentaux se produiserità la tête. D'abord, dans certains 

 Genres les maxillaires ont commencé à être cachés derrière et en 

 haut du prémaxillaire, de manière à être exclus de la bouche. 



