— 97 — 



Ensuite, chez les Poissons présentant cette disposition et ciiez beau 

 coup d'autres, les capsules auditives se sont tellement agrandies, 

 qu'elles ont envahi la voûte primitive de la loge cérébrale qui a 

 été réduite à une partie insignifiante du sommet du crâne. En 

 même temps, les muscles latéraux du tronc se sont prolongés en 

 avant au dessus de la voûte crânienne et des crêtes ont apparu 

 entre eux. Finalement, il est fréquent de voir les nageoires pel- 

 viques se déplacer et se mettre en dessous des nageoires pectorales, 

 en même temps que les vertèbres, aussi bien que les rayons des 

 nageoires, se réduisent en nombre et sont en nombre définitif dans 

 chaque Genre ou Famille. Simultanément, beaucoup des rayons des 

 nageoires se sont modifiés en épines, et il y a une tendance cons- 

 tante à ce que les os externes et les écailles deviennent épineux. 

 La faune ichthyologique actuelle est un mélange des survivants 

 légèrement modifiés de beaucoup de périodes de la terre, comme 

 des survivants de divers types modifiés existant encore ; on peut en 

 inférer les changements des parties molles ayant accompagné la 

 marche successive du squelette. Dès lors, la paléontologie fournit 

 une base sûre pour une classification naturelle en accord complet 

 avec le développement du groupe. 



En résumé, l'avance fondamentale dans le degré de la vie des Pois- 

 sons a été toujours soudaine et apparaît avec une vigueur exces- 

 sive à la fin d'une longue période de stagnation apparente, pendant 

 que chaque avance a été marquée par une acquisition fixe et défi- 

 nitive de quelque nouveau caractère — « un point d'expression » 

 ainsi que l'a nommé Cope — qui a rendu possible une nouvelle 

 explosion d'énergie de développement. Les points d'expression 

 successifs chez les Poissons ont été: 1° l'acquisition de nageoires 

 paires en forme de rames ; 2° une queue plus courte à la base, mais 

 encore hétérocerque ; 3° un balancement complet des nageoires et 

 une queue honiocerque ; 4° un squelette interne complet. 



L'a paléontologie est nettement en faveur de la théorie des mu- 

 tations discontinues ou avancées par changements subits, théorie 

 qui a dernièrement reçu un si grand appui des expériences de 

 M. de Vries sur les végétaux. 



