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Il dislingue d'une part les causes externes, c'est-à-dire les va- 

 riations du milieu ambiant, et d'autre part les causes i nternes, 

 c'est-à-dire la faculté d'adaptation à des conditions physiques nou- 

 velles. 



Parmi les causes externes, le morcellement des continents a été 

 l'un des plus importants facteurs; il a permis, par exemple, aux 

 aux Monotrémes et aux Marsupiaux d'j survivre en Australie, 

 alors que ces animaux disparaissaient des autres continsnts. 



Les variations de climat locales ont causé des migrations ou des 

 extinctions de faunes. La phase glaciaire, qui a affecté, pendant le 

 Pleistocène, l'Europe et l'Amérique du Nord, en est l'exemple le 

 plus classique (1). Le froid a probablement agi d'ailleurs en faisant 

 disparaître la végétation, en couvrant de neige les rares herbes 

 des pâturages, en congelant l'eau où les Mammifères cherchaient à 

 s'abreuver. Il a pu agir aussi eu faisant périr les jeunes, en affai- 

 blissant les adultes au point de les rendre incapables de défendre 

 les jeunes contre les animaux de proie, en mettant les femelles 

 dans de mauvaises conditions pendant la gestation (2). 



L'accroissement d'humidité est un facteur moins important. Il 

 modifie la végétation, produit la disparition de certaines plantes 

 et par suite l'extinction des espèces animales qui s'en nourrissent ; 

 il augmente les maladies parasitaires ; il produit de grandes forêts 

 qui s'opposent aux migrations de la plupart des Herbivores et sont 

 au contraire favorables aux Carnivores. Ce sont les conditions cli- 

 matériques réalisées au début du Quaternaire dans l'hémisphère 

 septentrional. 



La sécheresse prolongée, la diminution d'humidité a pour con- 

 séquence la substitution des végétaux durs aux végétaux succu- 

 lents herbacés, et par suite l'extinction de certaines espèces (3), 



(1) M. Osborn cite des observations très intéressantes de Pritchard sur l'ex- 

 tinction par le froid des Lamas actuels en Patagonie. — Certains animaux résis- 

 tent d'ailleurs mieux que d'autres et les éleveurs américains savent que les che- 

 vaux peuvent trouver leur nourriture sous plusieurs pieds de neige alors que les 

 bestiaux meurent d'inanition. 



(2) Leitii Adams a, depuis longtemps, fait remarquer l'abondance des ossements 

 de jeunes Eléphants dans certains dépôts du Quaternaire. 



(3) Ces conditions de sécheresse paraissent avoir été réalisées dans l'Amérique 

 du Nord au commencement de l'Oligocène, dans l'Amérique du Sud a la fln du 

 Pliocène, dans l'Afrique septentrionale à la fin de l'Oligocène, en Australie au 

 commencement du Quaternaire. 



Darwin a montré l'effet désastreux de la sécheresse sur les animaux des Pam- 

 pas en 1827 et 1830: les bestiaux périssaient par milliers. — Les explorations ré- 

 centes en Afrique ont fait découvrir des accumulations de squelettes de Rhino- 

 céros, de Gazelles, de Chacals, d'Hyènes près des mares asséchées. — Sur les 

 rives du grand lac Calabonna.en Australie, se trouve une véritable nécropole de 



