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l'élimination des animaux qui ue peuvent traverser de longues dis- 

 tances sans s'abreuver, la diminution des forêts qui servent de 

 barrières aux migrations et, par suite, l'arrivée de nouveaux com- 

 pétiteurs dans les régions demeurées un peu fertiles. 



Les variations du monde végétal sont un des facteurs importants 

 de l'extinction des Mammifères. Les Cerfs parmi les Artiodactyles, 

 les Tapirs parmi les Perissodactyles, sont esseutiellemenl des habi- 

 tants des forêts ; ils s'éteignent si le régime forestier disparaît ; les 

 Éléphants subissent le même sort; par contre, l'extension des 

 forêts est défavorable aux Chevaux, à la plupart des Antilopes. Le 

 développement de certaines plantes vénéneuses produit de vérita- 

 bles épidémies et les naturalistes américains ont bien montré l'in- 

 fluence de ces piaules sur la mortalité des grands troupeaux de 

 l'Ouest ; leur développement est d'ailleurs favorisé par certaines 

 conditions climatériques. 



Parmi les causes externes de l'extinction des Mammifères, il faut 

 placer aussi le développement des Insectes nuisibles (Mouche tsé- 

 tsé, tiques, larves envahissant les sinus frontaux, criquets détrui- 

 sant la végétation sur de vastes espaces). Nous ne pouvons résumer 

 ici l'exposé très documenté de M. Osborn sur ces causes de morta- 

 lité. On sait que des régions de l'Afrique sont inhabitables pour 

 certaines espèces et qu'il y a eu de véritables épidémies sur les 

 Buffles, les Gnous, les Girafes. On peut ajouter à l'influence néfaste 

 des Insectes, les maladies charbonneuses, les épidémies causées 

 par les hématozoaires. 



Un facteur externe plus important est la lutte des Mammifères 

 entre eux ; elle est due : 1° à la rapide multiplication de certaines es- 

 pèces ; 2o à l'arrivée, par migrations lointaines, de nouveaux types. 

 De grands herbivores, comme les Proboscidiens, peuvent être élimi- 

 nés par de petits animaux à multiplication rapide, tels que les Ron- 

 geurs, qui détruisent les forêts. Le développement des troupeaux 

 d'Oreodon et de Mesohippus a pu contribuer à l'extinction des Tita- 

 notherium (1). Les Carnivores nous montrent aussi des exemples 

 de cette compétition, tels que, à l'époque actuelle, l'extinction du 

 Thylacyne eu Australie par suite du développement du Dingo, l'in- 



giganlesques Marsupiaux qui se sont enlisés, épuisés de soif et d'inanition sur les 

 bords marécageux du lac, en voie de dessiccation. 



Une variation climalérique inverse a été probablement la cause de l'extinction 

 des Titanotherium, des Chalicolherium, en général des herbivores dont les 

 molaires à couronne basse sont faites pour broyer des végétaux durs. 



(1) Cette compétition entre animaux différents est particulièrement active sur 

 les lies et pourrait expliquer l'exliaclion des petits Elépliants de Chypre, de 

 Malle, etc. 



