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vasion de certaines régions par les Mangoustes, et dans le passé, 

 la prédominance progressive des Carnassiers vrais sur les Créo- 

 dontes. 



A toutes ces causes externes d'extinction s'ajoutent ce que 

 M. Osborn appelle les causes internes, c'est-à-dire celles qui dimi- 

 nuent la faculté d'adaptation des animaux. 



Les causes externes n'ont en général qu'une influence locale : 

 Les Chevaux et les Proboscidieus se sont éteints en Amérique et 

 ont subsisté dans l'Ancien Monde. 



Les causes internes paraissent, au contraire, plus générales : 

 Les Créodontes, les Amblypodes, les Condylarthres, ont tous dis- 

 paru pendant l'Eocène. 



Ces causes générales internes sont beaucoup plus importantes 

 que la « lutte pour la vie ». 



Des Mammifères, présentant certaines dispositions particulières 

 des molaires ou des membres, semblent avoir disparu presque 

 simultanément sur tout le globe ; ces dispositions étaient fatales à 

 leurs possesseurs. C'était, au point de vue de l'évolution un « cul- 

 de-sac », une impasse sans issue (i). 



Les Mammifères ayant des molaires a fût court, par exemple, 

 sont dans un état d'infériorité par rapport à ceux qui ont des mo- 

 laires hypsodontes ; ceux-ci ont une plus grande longévité et 

 peuvent avoir une descendance plus nombreuse. 



Une autre cause d'extinction est généralement la grande taille 

 des animaux (2) qui, d'une part, les oblige à trouver une grande 

 quantité de nourriture et qui, d'autre part, implique généralement 

 une longue gestation, une fertilité moindre que celle des petits 

 Mammifères. 



Les exemples d'extinction par suite d'une extrême spécialisa- 

 tion sont connus de tous les paléontologistes. Plus un organisme 

 est spécialisé, compliqué, moins chacune de ses parties peut 

 varier et plus une variation légère met en péril l'existence de 

 l'ensemble. 



Enfin, une dernière cause interne de disparition paraît être l'im- 

 perfection du systè'me nerveux central. C'est un fait connu qu'un 

 animal résiste d'autant mieux aux causes d'extinction que son 

 cerveau est plus volumineux, que les circonvolutions sont plus 



(1) On peut citer les Aiioplolhéridés, les Chalicothéridés, les Titanolhéridés. 



(2) Cela n'est vrai que dans chaque groupe en particulier, car les Eléphants 

 actuels sont presque aussi grands que les plus grands Mammifères éteints, les 

 Amblypodes ont vécu plus longtemps que les Condylarthres qui étaient de taille 

 moindre, etc. 



