12 REVUE INTERNATIONALE DES SCIENCES 



Quiconque a observé des animaux et surtout des insectes dans leur 

 milieu habituel peut comprendre comment il se fait qu'un insecte, 

 qui attire immédiatement les yeux dans une collection, peut cepen- 

 dant échapper à la vue lorsqu'il se trouve dans son entourage et dans 

 sa position au repos. Nous ne pouvons presque jamais décider, en 

 voyant un animal isolé, si ses couleurs servent à le protéger ou non. 

 Personne ne croirait que la chenille, si particulièrement jolie, du 

 Paon de nuit, dont le vert est parsemé d'étoiles d'un rouge pâle, est 

 protégée par ses couleurs; et cependant, lorsqu'elle se nourrit de 

 Bruyères, elle s'harmonise si bien avec la verdure et les fleurs, qu'elle 

 est presque introuvable. Chaque jour, on découvre, môme dans notre 

 pays, de nouveaux cas de coloration protectrice, et il devient de plus 

 en plus clair que le besoin d'une protection a exercé une grande 

 influence sur la coloration des animaux. 



La deuxième classe, celle des couleurs avertissantes, est excessive- 

 ment intéressante, le but et l'effet n'étant pas de cacher, mais au con- 

 traire de faire ressortir l'objet vivant. Il est utile à ces animaux d'être 

 vus et reconnus, parce qu'ils possèdent des moyens de défense qui 

 suffisent à détourner leurs ennemis de les attaquer, une fois qu'ils 

 sont connus, mais qui en général ne suffiraient pas à sauver la vie de 

 l'animal, si l'attaque avait lieu. Les meilleurs exemples de ces ani- 

 maux si singulièrement protégés sont fournis- par deux familles très 

 étendues de Papillons : les Danaïdes et les Acridiens, qui renferment 

 des centaines d'espèces et qui habitent les pays chauds des deux hé- 

 misphères. Ces insectes sont généralement grands, tous très visibles, 

 souvent magnifiquement colorés et ornés de toutes les couleurs et de 

 tous les dessins imaginables; ils volent tous lentement et n'essayent 

 jamais de se cacher. Malgré cela, ni un oiseau, ni une araignée, ni un 

 lézard, ni un singe ne les touchent jamais, quoique ces animaux 

 mangent d'autres papillons. La raison de ce fait est qu'ils ne peuvent 

 servir de nourriture, leurs humeurs ayant une odeur et un goût si 

 pénétrants que tous les animaux les ont en profonde aversion. Main- 



senlnit leur microcosme, comme Iti f^renouille verfe ou riiinelte vit sur le jeune feuillage, ou la 

 poule de uci^^u sur les plaines blanches du Nord. Dans celle partie de l'Arrique, on trouve plu- 

 sieurs espèces de ce genre multiforme. Tontes les fois que j'en rencontrai, je fus fr.ippé de ce 

 qu'elles s'eflorcent partout de choisir leur résidence d'après la couleur de leur corps, de manière 

 (lu'elles surprennent le collectionneur de piaules comme de véritables fantômes. Leur conforma- 

 tion monsirueuse fait véritablement penser à des harpies. A première vue, les têtes de VEchinops, 

 dans lesquelles les insectes étaient blottis , piiraissaient être des diflormités de la plante, parce 

 que les tenlacules, tendus veis le ciel comme ceux de la Manie Prie-Dieu uu ReliKieuse, sor- 

 taient du gloméiule comme s'ils étaient des lleuis monstrueuses. J'ai trouvé des espèces rouges, 

 jaunes, vertes cl 1/runes; la plus renianpiable de toutes était d'un vert d'iierbe et fut trouvée 

 sur le sommet de ma lente, pendant mon séjour dans la Meschera ; elle était longue d'au moins 

 dix pouces I 



