LA COLORATION DES ANIMAUX ET DES PLANTES 13 



tenant, nous voyons aussi pourquoi ils ont des couleurs si voyantes 

 et un vol si lent. Il leur est bon d'être vus et reconnus, car ainsi ils 

 ne sont jamais attaqués ; mais s'ils ressemblaient par leurs formes 

 ou leurs couleurs à d'autres papillons, ou s'ils volaient assez vite 

 pour que leurs signes distinctifs ne pussent être observés, ils seraient 

 attrapés et, quand même ils ne seraient pas dévorés, pourraient être 

 blessés ou tués. Dès que la raison de la coloration de ces papillons 

 fut reconnue, on vit aussi que la même explication est applicable à 

 d'autres espèces d'animaux. Ainsi, les abeilles, les guêpes et autres 

 insectes pourvus d'aiguillons sont très visibles et reconnaissables à 

 leurs couleurs ; beaucoup de scarabées mous et sans moyens de pro- 

 tection apparents et beaucoup de phalènes à couleurs vives sont d'un 

 goût aussi répulsif que les papillons sus-nommés; d'autres scarabées, 

 couverts d'un corselet dur et brillant qui les rend presque inmangeables 

 par les oiseaux insectivores, ont souventaussi des couleurs ostensibles. 

 La même règle s'applique aussi aux chenilles, toutes les espèces brunes 

 ou vertes (c'est-à-dire pourvues de couleurs protectrices) étant dévo- 

 rées par les oiseaux , tandis que les espèces voyantes , qui ne se 

 cachent jamais, — les Stachelbeerspanner et les WoUkrantenlen (Ver- 

 basci), — sont absolument refusées comme nourriture par les oiseaux 

 insectivores, les lézards, les grenouilles et les araignées. Parmi les 

 vertébrés, on trouve quelques exemples analogues. Je ne veux citer 

 ici qu'un cas très intéressant, qui n'a pas encore été mentionné dans 

 mon ouvrage précédent, M. Belt nous raconte, dans son livre ravissant 

 The naturalist in Nicaragua, que dans ce pays il existe une gre- 

 nouille très commune, qui sautille tout le jour, ne se cache jamais et 

 qui est parée de rouge et de bleu. Or, en général, les grenouilles sont 

 vertes, brunes, ou couleur de terre ; elles mangent le plus souvent 

 dans l'obscurité et servent de nourriture aux serpents et aux oiseaux, 

 M. Belt, qui avait pleine confiance dans la théorie des couleurs pro- 

 tectrices et avertissantes, qu'il avait appuyée lui-même par quel- 

 ques faits notables, était convaincu que cette grenouille ne devait 

 pas être bonne à manger. Il en emporta une chez lui et la jeta devant 

 ses canards et ses poules; tous.se refusèrent d'y toucher, excepté un 

 jeune canard qui la prit dans son bec, mais la laissa retomber aus- 

 sitôt et s'enfuit en secouant la tète, comme s'il voulait se défaire 

 d'une impression répulsive. Dans ce cas, la couleur et les habitudes 

 de cette grenouille avaient fait prédire qu'elle n'était pas bonne à man- 

 ger , et nous ne pouvons avoir de preuve plus convaincante de la 

 vérité d'une théorie que de pareilles prédictions. 



Le fait que tous les carnivores ne touchent en général pas aux 



