16 REVUE INTERNATIONALE DES SCIENCES 



magnifiques, tels que les alcénidés, les capitonidés, les toucans, les 

 loris, les mésanges et les étourneaux; parmi les insectes, il compte 

 la plupart des plus belles et des plus grandes espèces de papillons, 

 d'innombrables scarabées à couleurs brillantes, des sauterelles, des 

 libellules et des hyménoptères, ({uelques mammifères comme les 

 zèbres, un grand nombre de poissons de mer, des milliers de che- 

 nilles rayées et tachetées et une multitude de mollusques, d'astéries 

 et autres habitants de la mer. Nous y avons ajouté quelques animaux 

 qui ont des couleurs avertissantes, tels que les chenilles à couleurs 

 vives; mais, comme cette théorie-là ne donne- pas l'explication des 

 couleurs particulières ou des différents dessins dont ils sont parés, le 

 mieux est de les ranger aussi dans cette classe. 



Le fait que toutes les espèces d'oiseaux à couleurs brillantes cou- 

 vent dans des trous ou se bâtissent des nids couverts a peut-être son 

 importance, en ce que les femelles n'ont pas besoin pendant l'incu- 

 bation de cette protection, que je crois être une des causes princi- 

 pales des couleurs ternes des femelles d'oiseaux dont les mâles ont 

 des couleurs vives (1) . 



Les couleurs des plantes et des fleurs étant très différentes de celles 

 des animaux, aussi bien quant à leur division qu'à leur fonction, il 

 sera bon de les traiter séparément . Nous allons donc considérer 

 maintenant comment les faits généraux de coloration que nous avons 

 esquissés peuvent être expUqués. 



VI 



Les couleurs que nous observons dans les objets sont produites 

 soit par rabsorjilion, soit par l'interférence de quelques-uns des 

 rayons qui forment la lumière blanche par leur combinaison. Les 

 couleurs d'absorption sont les plus nombreuses; elles renferment 

 toutes les couleurs de fleurs et d'insectes accompagnées de non-trans- 

 parence et existent dans toutes les nuances des matières colorantes. 

 Elles proviennent de ce que des rayons, dont les ondulations ont une 

 certaine longueur, sont absorbés, tandis que les autres rayons sont 

 réfl(!chis et font naître la sensation de la couleur. Si lous les rayons 

 colorés de la lumière solaire sont réfléchis dans la proportion voulue, 

 la couleur d'un objet est l^lanche ; s'ils sont tous absorbés, elle est 



(1) Ce sujet a été Iraitô abonilimmcnt dans mrs Contrilndiona, d\;i[>. Vil. 



