J8 BEVUE INTERNATIONALE DES SCIENCES 



chez les insectes dans le tégument extérieur, contenant de la chitine, 

 dans les poils des mammifères et en partie dans les plumes des 

 oiseaux. Elles sont souvent très prononcées et voyantes, et ne pâlis- 

 sent pas après la mort. Les couleurs de l'hypoderme sont celles qui 

 se trouvent dans les couches inférieures molles de la peau. Celles-ci 

 sont souvent plus claires et plus vives dans leurs nuances et se fanent 

 ordinairement après la mort. Beaucoup de couleurs rouges et jaunes 

 des papillons et des oiseaux appartiennent à cette classe, et aussi les 

 couleurs si vives de la peau de la tète de beaucoup d'oiseaux. Ces 

 matières colorantes sortent parfois par les pores et forment une efflo- 

 rescence plus pâle à la surface. 



Les couleurs qui sont produites par l'interférence sont moins nom- 

 breuses dans le monde organique. Elles sont produites de deux ma- 

 nières : soit par la réflexion des deux surfaces d'une membrane trans- 

 parente, comme on peut le voir sur des bulles de savon et à de 

 minces couches d'huile étalées sur de l'eau; soit par des stries fines 

 qui produisent des couleurs sous l'influence d'une lumière réfléchie 

 ou par transparence, comme on peut l'observer sur la nacre et sur les 

 surfaces métalliques finement rayées. Dans les deux cas, la couleur 

 provient de ce que les rayons lumineux, dont les ondes ont une 

 certaine longueur, sont neutralisés, parce qu'une partie de ces ondes 

 reste en arrière de la moitié d'une ondulation sur l'autre partie, 

 comme cela est expliqué dans tout manuel d'optique. Le résultat 

 est que la couleur complémentaire des rayons lumineux neutralisés 

 devient visible, et, comme l'épaisseur de la membrane ou la finesse 

 des rayures peut différer par endroits, des couleurs différentes peu- 

 vent apparaître dans des points différents. Ce fait est considéré 

 comme la cause de beaucoup de couleurs à reflets métalliques des in- 

 sectes aussi bien que des plumes des oiseaux. Les couleurs d'arc- 

 en-ciel des ailes des libellules sont produites par la superposition 

 de deux ou de plusieurs feuillets, tandis que le bleu éclatant du 

 lépidoptère cbatoyant et d'autres papillons est probablement dû à de 

 fines rayures. 



Quoique cette esquisse de la nature des couleurs dans le monde 

 organique ne soit pas complète, elle suffira à montrer combien les 

 causes qui tendent sans cesse à produire des couleurs dans les tissus 

 animaux sont multiples et diverses. Si nous considérons maintenant 

 que, pour produire le blanc, tous les rayons qui frappent un corps 

 doivent être réfléchis dans les mêmes proportions dans lesquelles ils 

 sont mélangés dans la lumière solaire, tandis que d'un autre côté, si 

 des rayons d*une ou de plusieurs espèces sont absorbés ou neutra- 



