LA COLORATION DES ANIMAUX ET DES PLANTES 19 



lises, la lumière réfléchie sera colorée, et que cette coloration peut 

 varier à l'inflni^ d'après les proportions dans lesquelles diQ"érents 

 rayons sont réfléchis ou absorbés, — nous devons déjà nous attendre 

 à ce que le blanc soit relativement rare et exceptionnel dans la 

 nature; c'est en effet ce qui existe. La même observation s'applique 

 au noir, qui provient de l'absorption de tous les différents rayons de 

 la lumière solaire. 



Beaucoup de principes composés, qui se trouvent dans les corps 

 des animaux et des plantes, sont sujets à des variations de couleur 

 sous l'influence de la lumière, de la chaleur ou de phénomènes chi- 

 miques, et nous savons que, pendant le processus physiologique du 

 développement et de la croissance, il se produit constamment des phé- 

 nomènes chimiques. Nous découvrons aussi que chaque trait carac- 

 téristique extérieur est soumis à de petits changements qui devien- 

 nent ordinairement visibles pour nous dans des espèces voisines; 

 nous ne pouvons donc pas douter que l'extension et l'épaisseur des 

 feuillets transparents et la finesse des rayures ou des rides des tégu- 

 ments subissent constamment de petites variations; et ces variations 

 produisent souvent des changements de couleurs. 



D'après ces considérations il est très probable que la couleur est un 

 résultat normal et même nécessaire de la structure compliquée des 

 animaux et des plantes; et que c'est dans les parties de l'organisme, 

 qui s'adaptent constamment à de nouvelles conditions, et qui sont 

 aussi constamment soumises à l'action de la lumière et de la chaleur, 

 que les variations de couleur seront les plus fréquentes. Il n'est guère 

 douteux que les variations extérieures des animaux et des plantes 

 pour s'adapter à leur miheu soient beaucoup plus nombreuses que 

 les variations intérieures. On le voit aux caractères variés des tégu- 

 ments et des appendices des animaux (les poils, les cornes, les 

 écailles, les plumes, etc.), et de même chez les plantes (les feuilles, 

 les écorces, les fleurs, les fruits), en comparaison avec l'uniformité 

 relative de la charpente intérieure du corps ; et ceci concorde aussi 

 avec l'uniformité de la couleur du sang, des muscles, des nerfs et des 

 os dans des groupes très étendus d'animaux, comparée avec la grande 

 diversité des couleurs de leurs organes extérieurs. 



On paraît aussi être fondé à conclure que la couleur peut être con- 

 sidérée comme un fait normal, et que sa présence n'exige pas une 

 explication spéciale; tandis que l'absence de couleur (c'est-à-dire le 

 blanc ou le noir) ou la prédominance de certaines couleurs à l'exclu- 

 sion d'autres doivent être rapportées aux besoins d'une espèce, aussi 

 bien que d'autres transformations dans le mode d'existence d'êtres 



