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vivants. Ou bien, en envisageant la question à un autre point de vue, 

 nous pourrions dire que la couleur tend toujours à aj)paraître en 

 nuances diifërentes, dans les corps où celles-ci manquent et que la 

 sélection naturelle efl'ace continuellement les nuances qui sont nuisi- 

 bles à l'espèce, tandis qu'elle conserve et accentue celles qui sont 

 avantageuses. 



Ceci concorde parfaitement avec le fait que des couleurs (fui 

 n'apparaissent jamais ou presque jamais dans une espèce à l'état de 

 nature surgissent constamment dans des animaux domestiques et 

 des plantes cultivées. La faculté de développer des couleurs est donc 

 toujours présente, de sorte que presque toute nuance désirée i)eut 

 être produite si elle peut être d'une utilité quelconque dans des cir- 

 constances déterminées. 



Voyons maintenant comment ces principes peuvent nous servir à 

 expliquer les différents phénomènes de coloration que nous -consta- 

 tons dans la nature, en suivant l'ordre de la classification que nous 

 avons établie d'après leur utilité pour l'existence. 



VII 



Théorie des couleurs protectrices. — Nous avons vu que les cou- 

 leurs ternes ou protectrices existent avec leurs gradations variées à 

 l'infini dans chaque division du règne animal. Des familles ou des 

 tribus entières sont souvent ainsi colorées. Les différentes nuances 

 brunes, terreuses, cendrées, les couleurs neutres en général sont 

 produites le plus facilement, parce qu'elles proviennent du mélange 

 irrégulier de différents rayons colorés; tandis que les nuances pures 

 exigent des rayons d'une seule espèce, ou des mélanges déterminés 

 de deux ou de j)lusieurs espèces de rayons lumineux dans une pro- 

 portion déterminée. On peut s'en convaincre par la difficulté relative 

 d'obtenir des nuances pures par le mélange de doux ou de quehjues 

 matières colorantes, tandis qu'un mélange fait au hasard de plusieurs 

 matières colorantes fournit presque à coup sûr des couleurs neutres ou 

 sales, brunâtres ou olivâtres. Une absorption indéterminée ou irn'^- 

 gulière de quebpics rayons lumineux et la réfraction des autres pro- 

 duiraient donc dos tons estompés, tandis que les couleurs pures et vives 

 exigent une absorption parfaitement déterminée d'une i)artio des 

 rayons colorés, pour (|ue l'autre partie puisse produire la vraie cou- 

 leur complémentaire. 



