LA COLORATION DES ANIMAUX ET DES PLANTES 21 



Cela étant ainsi, nous pouvons nous attendre à rencontrer les 

 nuances brunes lorsque le besoin de protection est peu urgent ou 

 n'existe pas du tout^ en supposant que les couleiu's vives ne soient 

 pas d'une utilité quelconque à l'espèce. Dès que, au contraire, une 

 couleur pure peut servir de protection, comme le vert dans les forêts 

 des tropiques, ou le blanc sur les plaines arctiques couvertes de 

 neige, il n'est pas difficile de les faire naître au moyen de la sélection 

 naturelle par de petites déviations constantes dans les nuances. De 

 pareilles déviations peuvent être causées, comme nous l'avons vu, de 

 différentes manières, soit par un changement chimique des sécré- 

 tions, soit par une modification moléculaire dans la structure de la 

 surface du corps; elles peuvent aussi être causées par un changement 

 dans la noiuTiture, par l'action photographique de la lumière et par 

 le processus normal de variation dans la génération. Les couleurs 

 protectrices ne sont donc pas difficiles à expliquer, quelque bizarres et 

 compliquées qu'elles puissent être dans certains cas. 



YIII 



Théorie des couleurs avertissantes. — C.elles-ci sont nettement dis- 

 tinctes de celles de la classe précédente et offrent une diversité de 

 couleurs brillantes souvent accompagnée d'une très grande pureté de 

 tons, de dessins curieux et de contrastes marqués. Leur utilité est de 

 rendre les corps très visibles et ne dépend pas de la présence de 

 telle ou telle couleur; nous trouvons donc dans ce groupe quelques- 

 uns des organismes les plus .merveilleusement colorés. Beaucoup de 

 chenilles qui ne sont pas mangeables sont remarquablement jolies, 

 tandis que les Danaïdes, les Eliconides et les groupes préservés de 

 Papillonides comprennent une multitude de Papillons parés des cou- 

 leurs les plus éclatantes. Les couleurs lumineuses de beaucoup 

 d'Anémones de mer et de Mollusques de mer servent probablement 

 de protection, en ce sens qu'elles avertissent que ces animaux ne 

 sont pas mangeables. 



D'après notre théorie, l'existence d'aucune de ces couleurs n'offre 

 la moindre difficulté. S'il est utile à l'animal d'être très visible, 

 chaque déviation tend vers des couleurs ])lus brillantes, et il en 

 résulte la diversité et les contrastes si attrayants que nous con- 

 naissons. 



Mais lorsque nous passons aux groupes qui ne trouvent quelque 



