22 REVUE INTERNATIONALE DES SCIENCES 



protection que parce qu'ils sont pris par erreur pour d'autres ani- 

 maux à couleurs brillantes, mais non mangeables, l'explication est 

 plus difficile, et pour beaucoup d'esprits elle l'est tellement qu'elle 

 leur paraît insurmontable. Il sera donc bon d'essayer d'une expli- 

 cation de la marche par laquelle cette ressemblance est amenée. 



Le cas le plus difficile, qu'on peut prendre aussi comme type de 

 toute cette classe de phénomènes, est celui du genre Leplalis (groupe 

 de papillons de l'Amérique du Sud, voisin de nos espèces communes, 

 blanches et jaunes). Plusieurs des grandes espèces de ce genre sont 

 encore blanches et jaunes, et toutes sont mangées par les oiseaux et 

 les animaux insectivores. Mais il y a aussi beaucoup d'espèces de 

 Leptalis qui sont brillamment colorées de rouge, de jaune et de noir, 

 et qui ressemblent par chaque raie et par chaque tache à quelques 

 Danaïdes et à quelques Héliconides, qui habitent la même contrée et 

 qui ne sont pas mangeables, à cause de leur goût désagréable. On fait 

 souvent l'objection qu'une petite ressemblance avec une des espèces 

 de papillons protégées de cette manière serait sans utilité, et qu'un 

 changement subit et plus grand n'est pas admissible avec la théorie 

 du changement progressif par des variations si petites qu'elles ne 

 sont pas saisissables. Cette objection présuppose que, lorsque les 

 premiers essais d'imitation furent faits, les Danaïdes de l'Amérique 

 du Sud étaient exactement ce qu'elles sont maintenant, tandis que les 

 ancêtres des LeptaUdes étaient pareils aux Piérides ordinaires blanches 

 et jaunes, dont ils sont parents. Mais les papillons Danaïdes de l'Amé- 

 rique du Sud sont si nombreux et si différents entre eux, non seule- 

 ment par les couleurs, mais aussi })ar la forme, que nous pouvons 

 admettre comme certain qu'ils datent d'une époque très reculée et qu'ils 

 ont subi de grands changements. Un grand nombre a maintenant 

 encore des couleurs comparativement très simples, qui deviennent 

 souvent très attrayantes par la fine transparence des membranes de 

 Paile, qui du reste ne sont nullement de nature à frapper particuhè- 

 rement la vue. Beaucoup de Danaïdes n'ont que des raies ou des 

 taches foncées ou pourpres; d'autres ont des taches d'un brun rou- 

 geâtre ou jaunâtre, ce qui paraît être la couleur la plus commune 

 chez les i)ajiillons, tandis qu'un nombre considérable est jaune, 

 couleur également très répandue, qui caractérise tout particuliè- 

 rement les Piérides, à la famille desquelles appartiennent les Leplalis. 

 Nous pouvons donc supposer ({u'aux iiremiers degrés du dévelop- 

 pement des Danaïdes, au moment où elles commencèrent à s'approprier 

 ces sécrétions répugnantes, (jui sont aujourd'hui leur moyen de 

 protection, leur coloration était assez simple, soit d'une nuance 



