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vrantes, et le (léveloppement des parties antérieures du corps, doi- 

 vent avoir donné lieu à de nombreuses variations de couleurs. Celles- 

 ci furent tantôt restreintes, tantôt utilisées et confirmées, tantôt 

 encore rehaussées par la sélection dirigée d'après les besoins de 

 l'animal. (Uiez les oiseaux, le plumage est aussi savamment construit, 

 très varié, et représente le plus développé des appendices de la peau. 

 Les phases innombrables de la croissance et de la transformation de 

 matière qui se produisent pendant le développement des plumes, et 

 l'extension énorme des surfaces doivent avoir été extrêmement favo- 

 rables à la production d'effets variés du coloration; si ceux-ci n'étaient 

 pas nuisibles, ils étaient conservés simplement pour servir à la dis- 

 tinction des espèces; mais, lorsque d'autres nuances étaient néces- 

 saires pour la protection, celles rjui existaient déjà durent souvent 

 être moditiées ou supprimées. 



Je crois que si une part quelconque de ces changements peut être 

 attribuée à la sélection sexuelle, c'est-à-dire au choix (pie les 

 femelles font des mâles les plus brillamment colorés, cette part est 

 pourtant très insignifiante. Certainement il est prouvé que, chez les 

 oiseaux, les femelles font quelquefois un choix; mais il n'est pas 

 prouvé que le choix soit fondé sur les couleurs. Bon nombre de 

 témoignages importants s'opposent au contraire à cette explication. 

 Tous les faits paraissent s'accorder pour faire admettre que le choix 

 dépend des différentes qualités du mâle, parmi lesquelles figure la 

 richesse des couleurs. L'opinion de quelques-uns des meilleurs natu- 

 ralistes est que la force et la vivacité du mâle sont les qualités f^ui 

 exercent le plus d'attraction sur la femelle, et ces qualités sont indu- 

 bitablement unies dans la règle avec une coloration vive. Le déploie- 

 ment des différents appendices d'ornement peut bien exercer une 

 certaine attraction , lorsque les mâles font leur cour ; mais ces 

 appendices, avec leurs couleui's brillantes et leurs dessins bizarres, 

 se développent probablement en vertu des lois générales de crois- 

 sance et résultent de la vitalité surabondanlequi, comme nous l'avons 

 vu, est une des causes du déveloi)pemeiit des couleurs. 



11 paraît prouvé que la possession de ces appendices (rornement 

 et de ces couleurs brillantes ne doit pas être regardée comme une 

 (jualitc! ayant une importance fonctionnelle pour le mâle, et (ju'elle 

 n'est pas produite par Tactiou de la sélection sexuelle. Parmi la 

 multitude de faits et d'opinions que Darwin a rassemblés concernant 

 réclosion des couleurs et la parure du corps des mâles d'oiseaux, il 

 n'y a aucun indice que les femelles admirent cette éclosion ou y font 

 seulement attention. La poule, la dinde et la paonne continuent jiai- 



