LA COLORATION DES ANLMAUX ET DES PLANTES 29 



siblemeiit à manger, pendant que les mâles déploient leur parure, et 

 on a des raisons de croire que c'est bien plutôt la })ersistance et 

 la force, que la beauté, qui remportent la victoire. 



La masse de faits que Darwin a rassemblés montre aussi qu'eu 

 toute circonstance chaque oiseau trouve à s'accoupler. 11 cite même 

 plusieurs cas dans lesquels un des individus d'un couple avait été 

 tué, et l'autre avait été retrouvé accouplé aussitôt après. Ceci peut 

 s'expliquer suffisamment par la supposition que l'extermination des 

 oiseaux fait constamment des veufs et des veuves en nombre à peu 

 près égal, et qu'ainsi ils trouvent immédiatement à se compléter. Il 

 en découle que les oiseaux qui restent solitaires sont excessivement 

 rares, de sorte qu'en général chaque oiseau s'accouple et a de la pos- 

 térité. Mais ceci empêcherait en partie ou entièrement toute influence 

 de la sélection sexuelle d'après la couleur ou la parure, puisque les 

 oiseaux peu brillants auraient autant de chance de laisser une posté- 

 rité saine que les autres. 



Si, au contraire, les couleurs les plus brillantes accompagnent la 

 santé et la force, et si les oiseaux sains et forts sont ceux qui prennent 

 le mieux soin de leurs petits et laissent une postérité qui, étant saine 

 et forte à son tour, peut le mieux prendre soin d'elle-même, dans ce 

 cas, la sélection naturelle avantage le développement des couleurs. 



Une autre considération très importante est que les papillons 

 mâles égalent ou surpassent même les oiseaux mâles les plus magni- 

 fiques pour l'éclat de leurs couleurs et l'élégance de leurs dessins, et 

 cependant chez eux il n'existe pas la moindre preuve que les 

 femelles sont influencées par les couleurs des mâles, ni qu'elles 

 possèdent même une liberté quelconque de choisir; il existe beaucoup 

 d'indications qui prouveraient le contraire. La faiblesse des preuves 

 en faveur dime sélection sexuelle chez les insectes est si manifeste, 

 que Darwin est forcé d'appeler à son aide la supposition remarqua- 

 blement faible aussi que, « si les femelles ne préféraient pas un mâle à 

 l'autre, l'accouplement resterait une œuvre de pur hasard, ce qui ne 

 paraît pas probable. Immédiatement avant il dit cependant : « Les 

 mâles se livrent quelquefois des combats par rivalité, et on peut voir 

 que plusieurs poursuivent la même femelle et s'imposent à elle. » 

 Chez les spliynx, u les femelles ne paraissent avoir aucune liberté de 

 choix. » Tous ces faits tendent simplement à prouver que les mâles 

 se combattent pour la possession de la femelle, qui reste presque 

 passive, et que celui-là l'obtient qui est le plus fort, le plus énergique, 

 le plus persévérant ou qui a les ailes les plus fortes. Qu'est-ce donc 

 qui reste livré au hasard? La sélection naturelle exercerait son action 



