30 REVUE INTERNATIONALE DES SCIENCES 



et conserverait, comme chez les oiseaux, les mâles les plus forts et 

 les plus vigoureux, et, comme ceux-ci sont généralement les plus 

 magnifiquement colorés, le résultat serait le même qu'il pourrait être 

 dans l'hypothèse de la sélection sexuelle, quant à l'influence sur la 

 vivacité et la variété des couleurs. 



Nous allons voir maintenant comment ces principes s'appliquent 

 à quelques cas que Darwin cite à l'appui de la théorie de la sélec- 

 tion sexuelle. 



Darwin donne beaucoup de détails sur les diSerentes sortes de 

 coloration des papillons et des phalènes, qui prouvent que l'animal 

 déploie plus ou moins ses ailes, de façon à exposer les parties colo- 

 rées, et qu'il est certain que cela est fait en vue d'un observateur. 

 Darwin dit ensuite : « A cause des faits multiples qui ont été cités, il 

 est impossible d'admettre que les couleurs brillantes des papillons et 

 de quelques phalènes ont été acquises, d'une façon générale, dans le 

 but de servir de protection. Nous avons vu que leurs couleurs et 

 leurs dessins élégants sont arrangés et exposés comme pour appeler 

 l'attention. Ceci me fait croire que les femelles préfèrent les mâles 

 les mieux parés ou qu'elles sont plus excitées par eux, car, autant 

 que nous pouvons en juger, dans toute autre supposition, la parure 

 des mâles n'aurait pas de but. » 



Je ne crois pas qu'on ait jamais prétendu que les couleurs brillantes 

 des papillons aient été « en général acquises dans le but de servir de 

 protection » ; mais Darwin lui-même a mentionné des cas dans lesquels 

 les couleurs brillantes sont disposées de manière à pouvoir servir de 

 protection , comme par exemple les taches en forme d'yeux qui 

 existent sur les ailes postérieures des phalènes, sur lesquelles fondent 

 les oiseaux, et qui sauvent ainsi les parties les plus importantes du 

 corps. Il est en effet assez remarquable que généralement les points 

 noirs, les yeux et les taches de couleurs brillantes sont disposés aux 

 extrémités et sur les bords des ailes. Comme les insectes sont pen- 

 dant le vol nécessairement exposés à la vue, par conséquent aux 

 attaques des oiseaux insectivores, la disposition des taches qui peu- 

 vent être vues à une certaine dislance est probablement un véritable 

 moyen de protection pour eux. Dans un autre cas, Darwin concède 

 que la couleur blanche du mâle de la teigne-spectre {Gespenst-Molté) 

 peut contribuer à le mieux faire discerner par la femelle lorsqu'il 

 vole dans l'obscurité; si nous ajoutons qu'il peut atissi être mieux 

 distingué par d'autres espèces, nous avons pour ces insectes la raison 

 d'une; parure diflérente qui explique suffisamment la plupart des 

 faits, eL nous n'avons pas besoin decroire que les femelles choisissent 



