LA COLORATION DES ANIMAUX ET DES PLANTES 33 



de nature les oiseaux tachetés sont certainement peu favorisés; si 

 en effet ils Tétaient, les variétés des oiseaux vivant en liberté 

 deviendraient aussi nombreuses et aussi bigarrées que nos variétés 

 domestiques. Si un goût si bizarre n'était pas une rare exception, 

 la production de couleurs et de dessins par la sélection à l'aide 

 de femelles ou d'une manière quelconque serait impossible. 



Nous arrivons maintenant au merveilleux étalage de plumes et 

 de couleurs que les paons et les faisans Argus géants exposent à 

 nos yeux. Je dois dire ici que c'est justement ce dernier oiseau, 

 dont Darwin parle longuement, qui a ébranlé ma croyance dans la 

 sélection sexuelle, ou plutôt féminine. 11 expose clairement la longue 

 série de gradations progressives par lesquelles ont dû passer les 

 belles taches en forme d'yeux de la seconde rangée des plumes 

 des ailes de cet oiseau, taches qui représentent, par leurs nuances 

 exquises, des prunelles d'yeux dans leurs cavités, c'est-à-dire un 

 dessin purement artistique dont ces oiseaux ne peuvent avoir aucune 

 idée. Il me paraît absolument incroyable que ce résultat ait été 

 atteint, parce que des milliers et des dizaines de milliers de femelles 

 d'oiseaux préférèrent sans exception les mâles ornés de dessins 

 déviant dans cette direction, et parce que cette uniformité de choix 

 se maintint à travers des milliers et des dizaines de milliers de 

 générations. Si nous considérons de })lus que les mâles qui ne se 

 rapprochèrent pas du dessin définitif trouvèrent aussi, selon toute 

 probabilité, des femelles et laissèrent aussi une postérité, il paraît 

 tout à fait impossible d'admettre que le résuhat actuel ait été atteint 

 par ces moyens-là. 



Sans avoir la prétention de résoudre complètement un problème 

 aussi difficile, je dois pourtant faire remarquer une circonstance 

 qui paraît offrir la clé de la solution. Les dessins les plus fortement 

 colorés et les plus détaillés se trouvent sur les parties du plumage 

 qui ont subi les plus grandes modifications ou les développements 

 les plus considérables. Chez le paon, la queue a pris un développe- 

 ment énorme, et les yeux se trouvent à l'extrémité des longues 

 plumes. Chez les oiseaux de paradis, les plumes de la poitrine, du 

 cou, de la tète et de la queue sont très développées et richement 

 colorées. Les plumes des coqs et celles de la poitrine écailleuse des 

 cohbris sont des développements du même genre. Chez l'Argus 

 géant, les plumes de la seconde rangée de l'aile sont si énormément 

 allongées et élargies, qu'elles empêchent presque le vol. Il est facile 

 de comprendre que, dans le cours de ce développement, il a pu se 

 produire une répartition inégale de la couleur dans les différentes 

 T. IV. — No 7, 1879. 3 



