LA COLORATION DES ANIMAUX ET DES PLANTES 35 



ques, et, comme ceux-ci auront toujours l'avantage dans la lutte pour 

 les femelles (et il se peut que la supériorité du plumage et de la cou- 

 leur contribue à leur donner cet avantage), rien ne paraît s'opposer 

 au développement progressif de cette parure chez toutes les races 

 dominantes, c'est-à-dire partout où se rencontre une telle exubérance 

 de force vitale et une si parfaite adaptation au milieu ambiant, que le 

 désavantage ou le danger produits par ce développement restent 

 comparativement insignifiants et ne fassent pas disparaître la supé- 

 riorité de la race au-dessus de leurs plus proches parents. Si les 

 plumes que l'oiseau pouvait originairement hérisser et déployer se 

 sont ensuite développées et colorées davantage, on s'explique fort 

 bien qu'il fasse l'exposition de sa pariire sous l'influence de l'excita- 

 tion sexuelle. Les mâles auront observé dans leur lutte de rivalité 

 quelles couleurs avaient le plus d'effet, et chacun aura tâché, pour 

 autant que des efforts volontaires y peuvent quelque chose, de sur- 

 passer son ennemi, exactement comme ils cherchent à se surpasser 

 dans le chant et continuent quelquefois cette lutte jusqu'à en mourir. 

 On peut encore faire une objection générale aux vues de Darwin à 

 cet égard. Il se fonde sur l'existence et sur la puissance de la sélec- 

 tion naturelle en opposition avec la sélection sexuelle, et, quant à lui, 

 il paraît avoir résolu entièrement la question. La sélection naturelle 

 ou la survivance des plus forts, agit continuellement et dans une me- 

 sure extraordinaire. Si nous admettons que chaque couple d'oiseau 

 n'ait annuellement que six petits, il en restera à peine un tiers, 

 tandis que les deux tiers, les moins forts, périront. Mais à des inter- 

 valles de peu d'années, aussi souvent que se produisent des condi- 

 tions vitales défavorables, les cinq sixièmes, les neuf dixièmes ou 

 même une proportion encore plus grande de l'accroissement annuel 

 sont détruits, et il ne reste que les plus parfaits et les mieux adaptés. 

 Si ces survivants ne sont pas, en général, en même temps, les plus ri- 

 chement parés, cette sélection naturelle inexorable doit neutraliser 

 et troubler l'influence qu'une sélection de la part des femelles pour- 

 rait exercer. La plus grande action qu'on puisse attribuer à cette sé- 

 lection se borne à ce qu'une petite fraction des mâles, les moins 

 parés, ne trouvent pas de femelles, tandis qu'un couple des mieux 

 parés peuvent laisser plus que le nombre moyen déjeunes. Ce n'est 

 que lorsqu'il existe la connexion la plus sévère entre la parure et la per- 

 fection générale que la première peut être un avantage persistant ; 

 mais si cette connexion existe, comme je le prétends, la sélection 

 sexuelle, se réglant sur la parure, devient inutile, parce qu'alors la 

 sélection naturelle, qui est une vera' causa, peut produire tous les 



