LA COLORATION DES ANIMAUX ET DES PLANTES 37 



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Théorie de la coloration d'après les espèces et les genres. — Les autres 

 espèces de colorations animales, qui ne peuvent être rangées ni parmi 

 les couleurs protectrices ou avertissantes, ni parmi les couleurs 

 sexuelles, s'expliquent en grande partie facilement par les principes 

 généraux du développement des couleurs que nous avons exposés, 

 Une indication précieuse est que dans les cas où la couleur sort 

 d'avertissement, comme les chenilles non mangeables, nous n'avons 

 pas seulement une ou deux couleurs criardes, mais toutes les cou- 

 leurs possibles, arrangées en dessins élégants, presque aussi variés et 

 aussi beaux que ceux des oiseaux et des insectes. Ici, il n'est question 

 ni de sélection sexuelle, ni du besoin d'être reconnaissables pour 

 d'autres individus de la même espèce. Nous ne pouvons donc attri- 

 buer cette diversité qu'à l'éclosion normale des couleurs dans les 

 êtres vivants, lorsque ceux-ci sont exposés aux influences de la lu- 

 mière, de l'air et d'un développement rapide. Chez des animaux plus 

 complets, chez lesquels le besoin d'être reconnus se fait sentir, nous 

 trouvons la plus grande vivacité de couleurs chez les papillons de 

 l'Amérique du Sud : les Héliconides et les Danaïdes ; de même chez 

 les Nymphales et les Erycinides, qui sont en partie protégés d'une 

 autre n^anière. Chez les oiseaux aussi, nous trouvons, partout où les 

 habitudes ne rendent pas nécessaire une protection spéciale des fe- 

 melles, comme par exemple dans les profondeurs des forêts tropi- 

 cales, où elles sont naturellement abritées contre les attaques des 

 oiseaux rapaces, une vivacité de couleurs presque égale, par exemple 

 chez les couroucous, les capitomidés et les eurylaimidés. 



Chez les colibris, nous trouvons un exemple très marquant de la 

 manière dont fonctionnent les principes généraux du développement 

 des couleurs. Ce sont les oiseaux les plus petits et en même temps les 

 plus actifs et les plus énergiques; lorsqu'ils planent dans l'air, leurs 

 ailes sont invisibles, à cause de la rapidité de leurs mouvements, et, 

 lorsqu'ils éprouvent une frayeur, ils disparaissent avec la rapidité 

 d'une étincelle. Des êtres si agiles ne deviendraient pas facilement la 

 proie d'un oiseau rapace, et, s'il y en avait un qui réussît à attraper un 

 colibri, cette petite bouchée ne vaudrait pas la peine de leur faire la 

 chasse. Nous pouvons donc être certains qu'à tout prendre ils vivent 

 en sûreté. L'incroyable diversité de leur structure, de leur plumage 

 et de leurs couleurs indique que la race remonte à une haute anti- 

 quité, et la multiplicité des individus indique que c'est un groupe 



