LA COLORATION DES ANIMAUX ET DES PLANTES 39 



Les différentes causes de la production de la couleur dans le règne 

 animal sont les transformations mécaniques ou chimiques de la 

 matière des enveloppes du corps, ou bien l'influence de la lumière, 

 de la chaleur ou de l'humidité sur ces enveloppes. 



La couleur est encore produite par l'interférence de la lumière, si 

 des membranes transparentes sont superposées ou s'il existe des 

 rayures superficielles d'une finesse extraordinaire. Ces conditions, 

 dans lesquelles les couleurs apparaissent, se rencontrent partout dans 

 la structure de l'enveloppe du corps des animaux, de sorte que la 

 présence des couleurs doit être considérée comme normale et leur 

 absence comme une exception. 



Par la sélection naturelle, les couleurs sont soit maintenues, soit 

 changées chez les animaux pour des buts différents ; il existe des cou- 

 leurs ternes ou imitatives pour se dérober à la vue, des couleurs 

 criardes pour avertir, des dessins particuliers soit pour être reconnus 

 par les individus de leurs espèces^ les jeunes ou les femelles, soit 

 pour détourner l'attaque d'une partie vitale du corps : tels sont les 

 dessins brillants des grandes ailes de quelques papillons et phalènes. 



Les couleurs sont produites et leur éclat augmente par des processus 

 de développement, soit que l'enveloppe du corps ou les appendices 

 subissent une grande extension ou une transformation, soit qu'il y ait 

 une surabondance d'énergie vitale, ce qui est généralement le cas 

 chez les animaux mâles et tout particulièrement à l'époque du rut. 



Il y a encore d'autres causes qui influent plus ou moins sur les 

 couleurs, par exemple l'espèce de nourriture, l'action photographique 

 de la lumière, et aussi une influence locale encore inconnue, qui dé- 

 pend probablement des particularités chimiques du sol et de la végé- 

 tation. 



Ces différentes causes ont agi et réagi de différentes manières, et ont 

 été transformées par des conditions d'âge et de races, et dans la con- 

 currence avec de nouvelles formes vitales ainsi que dans des variations 

 géographiques et climatériques. Nous ne pouvons pas nous attendre 

 à trouver l'explication de chaque cas isolé et la solution de chaque 

 difflcidlé dans une question si compliquée et encore si peu étudiée; 

 mais on peut admettre que tous les traits principaux et beaucoup de 

 détails de la coloration des animaux peuvent trouver une explication 

 dans les principes que nous avons exposés. 



Il peut paraître présomptueux de vouloir remplacer une des théo- 

 ries sur lesquelles Darwin insiste le plus — la sélection sexuelle 

 libre ou réglée par l'observation visuelle, d'après la beauté du mâle 

 — par cet abrégé d'une interprétation des ])hénomènes de coloration 



