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chez les animaux; mais j'ose croire que cette interprétation s'accorde 

 mieux avec la totalité des faits et même avec la théorie de la sélection 

 naturelle, et je prie ceux de mes lecteurs qui s'intéressent à la ques- 

 tion, de rehre encore une fois les chapitres XI à XVI de La descen- 

 dance de Vhomme^ par Darwin, et déconsidérer le problème du point 

 de vue exposé dans ces pages. 



Je crois que l'explication que la coloration et la parure des oi- 

 seaux et des insectes auraient été presque entièrement produites par 

 suite de l'observation visuelle et du choix par les femelles a rebuté 

 maint évolutionniste et n'a été acceptée provisoirement que parce que 

 c'était la seule théorie qui essayât d'expliquer les faits. D'autres que 

 moi éprouveront peut-être un soulagement en voyant que les phéno- 

 mènes peuvent fort bien être expliqués par les lois générales du dé- 

 veloppement et par « la sélection naturelle » ; j'espère aussi que cette 

 dernière théorie sera délivrée par là d'une excroissance anormale 

 et gagnera en force par l'adoption de mes interprétations. 



Quoique nous soyons arrivés à la conclusion que la lumière et la cha- 

 leur tropicales ne peuvent en aucun cas être considérées comme les 

 causes de la coloration, il reste néanmoins ce fait incontestable que les 

 animaux des tropiques sont parés de toutes les couleurs les plus vives 

 et les plus brillantes, et que dans quelques groupes (les papillons, les 

 oiseaux) il y a une prédominance marquée d'espèces à couleurs mul- 

 tiples. Ceci tient probablement à des causes diverses, dont nous pou- 

 vons indiquer quelques-unes, tandis que d'autres restent encore à 

 découvrir. La végétation luxuriante des tropiques offre toute l'année 

 tant de réduits cachés, que la couleur peut se développer là, sans 

 danger, dans une plus grande proportion que sous les climats où les 

 arbres sont dénudés en hiver et où, justement dans cette saison, la 

 plus dure, la lutte est telle que la moindre différence peut devenir 

 mortelle. 



Lastabihté des conditions favorables sous les tropiques, permettant 

 à certains groupes de rester dominants pendant de longues périodes, 

 a probablement aussi son importance, parce que le développement de 

 la couleur et du plumage, une fois acquis, peut être transmis ainsi 

 dans une hgnée ininterrompue. Des changements dans les conditions 

 climatériques et surtout l'époque glaciaire ont amené probablement 

 dans les zones tempérées la destruction d'une multitude d'insectes et 

 d'oiseaux de formes et do couleurs exquises, de même qu'ils ont amené 

 la destruction de mammifères plus grands et plus forts, qui habitaient 

 les zones tempérées des deux hémisphères. Cette supposition s'appuie 

 sur h; fait que tous les développements excessifs de couleur et de pa- 



