LES COMMENCEMENTS DE L'ART 43 



sent au jour, comme les habitations recouvertes par les cendres du 

 Vésuve, ayant conservé tout l'attrait de la vie journalière. 



L'action préservatrice des cendres volcaniques sèches qui a con' 

 serve leur fraîcheur aux trésors artistiques d'Herculanum et de 

 Pompéi est remplacée, pour les trouvailles dont nous nous occupons, 

 par une vase ayant quelque analogie avec la tourbe et par de la 

 tourbe véritable, accumulées dans des lacs et des marais. Dans les 

 cavernes des montagnes calcaires, les restes des anciennes habi- 

 tations sont souvent recouverts d'une couche de stalagmite ou de 

 tuf qui les préserve contre l'action destructive de l'atmosphère. 

 Tandis que les traces des anciennes demeures en plein air ont 

 presque complètement disparu, les matériaux étant le bois et l'ar- 

 gile, nous les trouvons encore dans un état surprenant de conser^ 

 vation dans ces endroits abrités. 



Je ne puis donner ici le récit détaillé de toutes les trouvailles 

 qui ont donné une impulsion nouvelle aux recherches. On se rap- 

 pelle combien l'intérêt du public fut éveillé par la première décou- 

 verte des ruines de ces demeures préhistoriques si remarquables, 

 de ces constructions en pilotis élevées dans les lacs et sur leurs 

 bords , qui ont fourni aux musées de la Suisse des trésors pour 

 l'histoire de la civilisation. Les découvertes faites dans les cavernes 

 ayant servi d'habitation sont encore plus importantes, parce qu'elles 

 remontent à une bien plus haute antiquité que les demeures lacus- 

 tres. 



Dans les constructions en pilotis, même dans celles dont les 

 habitants n'avaient des armes et des outils qu'en pierre, en os et 

 en corne, nous trouvons des preuves certaines d'une antique agri- 

 culture, notamment des grains d'orge, et des pierres à moudre à la 

 main, pour obtenir une farine grossière, et même des restes car- 

 bonisés du pain qu'on en faisait, ressemblant à celui que font aujour- 

 d'hui encore les paysans de la Westphalie. A cette époque, la culture 

 du lin était fort répandue, ce que nous prouvent les graines trouvées 

 en quantité, les pesons et les fuseaux, les contrepoids des métiers, 

 ainsi que des fils tordus, des lacets, des filets et des tissus de dif- 

 férentes espèces ; en un mot, les restes des palanttes, les différents 

 outils et les débris d'ustensiles en terre cuite, les os d'animaux 

 domestiques tués en grand nombre pour la consommation indiquent 

 un degré de civihsation bien supérieur à celui des hommes des 

 cavernes. Dans ces dernières demeures, qui sont plus anciennes, 

 nous ne trouvons que les restes d'un peuple vivant de la chasse et 

 de la pêche, ne connaissant pas l'agriculture, n'ayant pas d'animaux 



