LA COLORATION DES ANIMAUX I3T DES PLANTES 7 



un jour que sur une seule montagne de Java, croissent trois cents 

 espèces crOrchidées, mais que dans ce nombre il n'y en a que deux 

 pour cent d'assez attrayantes par leurs couleurs pour qu'on les envoie 

 en Europe comme articles de spéculation. Les pâturages et les ro- 

 chers des Alpes, les plateaux du cap de Bonne-Espérance et de l'Aus- 

 tralie, les prairies de l'Amérique du Nord produisent un nombre et 

 une diversité de fleurs colorées qui certes ne sont pas surpassés 

 entre les tropiques. 



III 



Il nous semble donc que nous pouvons répudier la théorie d'après 

 laquelle le développement des couleurs dans la nature dépendrait 

 directement de la somme de chaleur et de lumière solaires, ou serait 

 en un rapport quelconque avec elle. Cette théorie n'est en effet nulle- 

 ment appuyée sur des faits. Cependant quelques phénomènes excep- 

 tionnels et peu connus prouvent que la lumière exerce dans quelques 

 cas rares une influence directe sur la couleur des objets naturels. 

 Nous allons étudier ces cas avant d'aller plus loin. 



11 y a quelques années, M. T. W. Wood appela l'attention sur la 

 singulière variation qui se produit dans les couleurs de la chrysalide 

 du petit papillon blanc des choux (Pontia Rapœ), lorsqu'on enferme 

 les chenilles dans des boîtes dont les parois ont des couleurs diffé- 

 rentes. Ainsi, dans des boîtes noires, les chrysahdes deviennent très 

 foncées ; dans des boîtes blanches, elles deviennent presque blan- 

 ches. Il prouva ensuite que ces mêmes diff'érences se produisent à 

 l'état de liberté , des chrysalides fixées sur une muraille blanchie à 

 la chaux devenant presque blanches, tandis que sur un mur rouge 

 elles deviennent rougeâtres, et que celles qui sont suspendues à un 

 poteau goudronné sont presque noires. On a aussi remarqué que le 

 cocon du paon de nuit est blanc ou brun d'après la couleur de son 

 entourage. Mais l'exemple le plus remarquable de ces différences est 

 offert par la chrysalide d'un papillon d'Afrique {Papilio Nireiis) que 

 Mme Barber a observée au Cap et décrite dans les Transactions of the 

 Entomological Societij, 1874, p. 19 (avec planche coloriée). Cette che- 

 nille vit sur l'oranger, et aussi sur un arbre forestier [Vepris lan- 

 ceolata) dont les feuilles sont d'un vert plus clair, et sa couleur 

 concorde avec celle des feuilles dont elle se nourrit; lorsqu'elle 

 vit sur l'oranger, elle est d'un vert plus foncé que dans l'autre cas. 

 On trouve ordinairement la chrysalide sus})endue entre les rameaux 



