LA COLORATION DES ANIMAUX ET DES PLANTES 5 



offrent les couleurs les plus magnifiques, et quiconque a vu une col- 

 lection des papillons do l'Amérique du Sud ou de la Malaisie est cer- 

 tainement d'avis qu'ils ont des couleurs plus vives que les espèces 

 européennes en général. En cela, on ne se trompe probablement pas; 

 mais, si nous étudions la question de plus près, nous trouvons que 

 tous les groupes qui offrent les plus brillantes couleurs sont exclusi- 

 vement tropicaux, et que dans les genres répandus au loin il y a peu 

 de différence pour la couleur entre les espèces des pays chauds et 

 celles des pays froids. Ainsi les papillons vanesses de l'Europe, qui 

 renferment les œils-de-paon , les vulcains, les amiraux, égalent en 

 beauté les espèces tropicales du même groupe. La même observation 

 s'applique aux petits Blaulinge et aux Feuerfalter, tandis que la beauté 

 délicate des papillons dits Apollons des régions alpines ne peut guère 

 être dépassée. Nous trouvons des anomalies encore plus grandes 

 parmi d'autres insectes, qui ne sont pas si strictement bornés à un 

 climat et à une végétation. 



Dans la famille si nombreuse des Garabiques ou scarabées cou- 

 rants, voraces , les espèces des régions septentrionales égalent en 

 coloris celles des tropiques, si elles ne les surpassent pas. Dans les 

 pays chauds, il y a aussi partout des milliers d'espèces d'insectes à 

 couleurs sombres, et, si on les avait toutes collectionnées, on trou- 

 verait probablement que la moyenne de la collection est la même que 

 dans les climats tempérés. 



C'est surtout dans le règne végétal que nous trouvons l'apprécia- 

 tion la plus fausse de la question. On croit généralement que la 

 richesse et la diversité des couleurs des fleurs des tropiques ne peu- 

 vent être dépassées, ni absolument, ni comparativement, en propor- 

 tion du nombre des espèces. Mes observations personnelles , faites 

 pendant un séjour de douze années dans les régions tropicales des 

 deux hémisphères, m'ont convaincu que cette croyance est absolu- 

 ment erronée, et que, en proportion du nombre total des espèces de 

 végétaux, on trouve plus de fleurs à couleurs vives dans les zones 

 tempérées que dans les zones les plus chaudes. On pourra se con- 

 vaincre que cette affirmation n'est nullement aussi risquée qu'elle en 

 a l'air, en comparant le nombre des plantes originaires des zones 

 tempérées qui figurent parmi les ornements les plus exquis de nos 

 serres et de nos expositions florales avec celui des plantes des pays 

 chauds cultivées dans le même but. La magnificence des couleurs de 

 nos rhododendrons , de nos azalées et camellias , de nos pélargo- 

 niums, calcéolaires et cinéraires, qui appartiennent tous aux zones 

 tempérées, ne peut certainement pas être dépassée par les produits 



