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rées; nous nommerons les grives, les roitelets, les engoulevents, 

 les autours, les gelinottes des bois, les courlis et les bécasses. Si la 

 lumière et la chaleur des tropiques exercent une action colorante 

 directe, il est bien extraordinaire que, dans des groupes qui présen- 

 tent tant de variétés de formes, de structure et d'habitudes, les es- 

 pèces tropicales ne se distinguent pas de celles des zones tempérées. 



Les oiseaux des tropiques aux brillantes couleurs appartiennent 

 pour la plupart à des groupes qui sont entièrement ou presque entiè- 

 rement limités à la zone torride, tels que les jaseurs, les toucans, les 

 couroucous et les brèves {Pilla); mais comme il y a probablement 

 autant de groupes n'ayant absolument que des couleurs ternes, tandis 

 que d'autres comprennent à la fois des espèces à couleurs ternes et 

 à couleurs brillantes en proportions presque égales, on ne peut guère 

 trouver là une preuve que la lumière ou la chaleur de la zone tropi- 

 cale aient l'influence qu'on leur attribue. D'ailleurs, il y a aussi des 

 groupes représentés par des espèces à colorations plus brillantes dans 

 les zones froides et tempérées que dans la zone torride. 



Les canards et les plongeurs de la mer Arctique sont par exemple 

 plus beaux que ceux de l'équateur, tandis que les aix de la Caroline, 

 de l'Amérique tempérée, et les aix mandarins du nord de la Chine 

 sont les plus belles espèces de la famille entière. 



Parmi les faisans, nous avons les magnifiques faisans dorés et ar- 

 gentés du nord de la Chine et de la Mongolie, et l'altier lophophore, 

 resplendissant dans le climat tempéré des districts nord-ouest de 

 l'Himalaya, faisant pendant aux paons et aux magnifiques faisans de 

 l'Asie méridionale. En second lieu, et c'est là un fait bien curieux, la 

 plupart des oiseaux aux couleurs brillantes de la zone torride halji- 

 tent les forêts, dont l'ombre les protège contre la lumière directe du 

 soleil, et ils sont surtout nombreux près de l'équateur, où le ciel 

 est très souvent voilé par des nuages ; tandis que des contrées expo- 

 sées à toute l'influence de la lumière et de la chaleur possèdent des 

 oiseaux aux couleurs ternes. 11 en est ainsi dans le Sahara et dans 

 d'autres déserts, dans lesquels presque tout ce qui vit a la couleur 

 du sable ; mais le cas le plus curieux est celui des îles Gallo pages, 

 situées sous l'équateur, dans le voisinage de l'Amérique méridionale 

 où les couleurs les plus brillantes abondent : ces îles, au con- 

 traire , sont caractérisées par les teintes ternes et monotones de leurs 

 oiseaux , de leurs insectes et de leurs fleurs, à tel point que leur 

 aspect rappela à Darwin les parages froids et inhospitaliers de la 

 Patagonie. 



C'est en général dans les contrées intcrtropicales que les insectes 



