LA COLORATION DES ANIMAUX ET DES PLANTES 



II 



Une vue d'ensemble du monde organique nous conduit donc à la 

 conclusion que la coloration n'est nullement un caractère aussi insi- 

 gnifiant ou instalîle qu'elle pourrait le paraître au premier abord ; et 

 plus nous étudions cette question, plus nous sommes convaincus que 

 cette propriété doit répondre à un but de la nature, et que, sans parler 

 du charme de sa beauté et de sa diversité, elle mérite bien que nous 

 l'étudiions attentivement, et peut nous divulguer bien des mystères. 



Pour grouper d'une manière intelligible les faits si nombreux rela- 

 tifs à la coloration dans le monde organique, nous ne pouvons mieux 

 faire que d'examiner jusqu'à quel point les théories proposées jus- 

 qu'à ce jour peuvent fournir une explication. 



Une des théories les plus populaires et les plus plausibles, défen- 

 due encore aujourd'hui, au moins en partie, par quelques natura- 

 hstes distingués, est que la couleur provient d'une action directe de 

 la chaleur et de la lumière du soleil. 



C'est ainsi qu'on explique le grand nombre d'oiseaux, d'insectes et 

 de fleurs brillamment colorés qui existent entre les tropiques. Mais 

 nous devons nous demander si, en effet, entre les tropiques, les cou- 

 leurs sont plus développées que dans les climats tempérés, en pro- 

 portion du nombre total des espèces représentées. Et, s'il en est ainsi, 

 nous devons encore rechercher s'il n'y a pas assez d'exceptions 

 marquées à cette règle pour nous faire penser que d'autres causes que 

 l'influence de la lumière et de la chaleur du soleil soient susceptibles 

 de faire naître les couleurs. Cette question étant très importante, nous 

 allons nous efforcer de l'éclaircir. 



Il est hors de doute qu'il y a infiniment plus d'oiseaux et d'insectes 

 aux riches couleurs entre les tropiques que dans les climats froids et 

 tempérés ; mais il n'est pas du tout certain que la proportion entre 

 les individus à couleurs brillantes et ceux à couleurs ternes soit en 

 même temps plus élevée. Les naturalistes et les collectionneurs sa- 

 vent fort bien qu'un grand nombre d'oiseaux des tropiques ont des 

 couleurs sombres, et qu'il y a des familles entières, comprenant des 

 centaines d'espèces, dont pas une ne porte la moindre trace d'une 

 coloration brillante. Telles sont les Timahdes de l'hémisphère orien- 

 tal et les Dendrocolaptides de l'hémisphère occidental. Plusieurs 

 groupes d'oiseaux répandus dans diverses contrées n'ont pas des 

 couleurs plus riches dans la zone torride que dans les zones tempe- 



