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théorie trouvait un grand soutien dans la difficulté d'attribuer une 

 autre signification ou un autre Lut aux couleurs qui parent tant d'ob- 

 jets. Pourquoi le simple genêt resplendirait-il comme de l'or, et 

 pourquoi le cactus épineux aurait-il une corolle rouge ? Pourquoi les 

 primevères égayeraient-elles nos champs, et pourquoi les bruyères 

 mettraient-elles un manteau de pourpre sur nos montagnes ? Pour- 

 quoi chaque pays aurait-il sa parure particulière de fleurs? pour- 

 quoi les rochers mêmes des Alpes se déroberaient-ils sous la magnifi- 

 cence des couleurs, si ce n'est pour être contemplés et admirés par 

 l'homme? De quelle utilité le bariolage de ses ailes pourrait-il être au 

 papillon, et à quoi servirait-il au colibri que sa poitrine ait l'éclat 

 des pierres précieuses, si ce n'est pour fournir les dernières touches 

 artistiques au tableau de l'univers, qui doit contribuer à la jouissance 

 et au raffinement du genre humain ? 



Les naturalistes ont longtemps cru que la couleur avait peu d'im- 

 portance et n'était qu'un indice incertain pour caractériser les espèces. 

 Les cas nombreux d'instabilité dans la coloration donnèrent lieu à 

 cette manière de voir. L'existence de fourmis blanches , de paons 

 blancs, de léopards noirs, de campanules blanches et de polygalées 

 blanches, bleues ou d'un rouge pâle, fît croire qu'il n'y avait rien de 

 stable dans leur coloration, que celle-ci ne pouvait donc être que de 

 peu d'importance et ne caractérisait pas un type comme le font la 

 forme et la structure. On commence maintenant à voir que ces cas, 

 quoique assez nombreux, ne sont cependant, à tout prendre, que des 

 exceptions, et que la couleur est dans la règle une caractéristique 

 stable. 



La grande majorité des espèces, aussi bien d'animaux que de plan- 

 tes, se distinguent par des couleurs particulières, qui ne présentent 

 que peu de variations entre elles, et le dessin le plus minutieux se 

 retrouve très souvent identiquement le même chez des milliers et 

 des millions d'individus. Toutes nos renoncules des champs sont 

 jaunes sans exception, nos pavots sauvages sont rouges, et beaucoup 

 d'espèces de papillons et d'oiseaux reproduisent dans des milliers 

 d'individus exactement les mêmes taches et les mêmes raies colorées. 

 Nous rencontrons quelquefois des tribus entières d'une même cou- 

 leur. Totites les espèces de genêts sont jaunes , les Erylhrina sont 

 toutes rouges, beaucoup de familles de Garabides sont noires, des 

 familles entières d'oiseaux , par exemple les Dendrocolaptidœ , sont 

 brunes. Parmi les papillons, les nombreuses espèces de Lycœna sont 

 toutes plus ou moins bleues, celles des Pontia sont blanches, et les 

 Callidryas sont jaunes. 



