REVUE INTERNATlUiNALE 



DES SCIENCES 



LA COLORATION DES ANIMAUX ET DES PLANTES, 



Par Alfred Russel "Wallace. 

 I 



Il n'y a peut-être pas une propriété des objets qui nous procure 

 autant de jouissances pures et intellectuelles que leur couleur. Le 

 bleu céleste du firmament, les teintes enflammées du soleil couchant, 

 la pureté exquise du manteau de neige des montagnes et les nuances 

 innombrables du tapis de verdure qui recouvre la terre sont une 

 source inépuisable de jouissances pour tous ceux qui possèdent le 

 privilège inestimable de la vue. Et pourtant, tout ce que nous venons 

 d'énumérer ne forme pour ainsi dire que le cadre et le fond d'un 

 tableau merveilleux et perpétuellement changeant. Une diversité 

 infinie de plantes et d'animaux se détache par des couleurs brillantes 

 sur ces nuances estompées et générales. 



Parmi les organismes, ce sont surtout les fleurs, les insectes et les 

 oiseaux qui possèdent cette parure et qui animent la nature par leur 

 coloris varié à l'infini, tandis que la symétrie et la diversité de leurs 

 formes éveillent partout l'admiration. L'influence de cette richesse de 

 tons sur notre vie intellectuelle et morale est indiscutable. L'enfant 

 et le sauvage admirent également les gaies couleurs du papillon, de 

 l'oiseau et de la fleur, et sur beaucoup d'entre nous leur vue exerce 

 une action consolante et fortifiante. Il n'est donc pas étonnant que 

 cette action seule ait paru longtemps fournir une explication suffi- 

 sante du phénomène des couleurs dans la nature, et quoique le fait 

 que tant de fleurs paraissent déployer leur splendeur « en vain et sans 

 être vues «, pour devenir le jouet des vents du désert, eût pu faire 

 naître des doutes sur l'exactitude de cette explication, la réponse était 

 toute prête; en poursuivant ses découvertes, l'homme saurait trouver 

 et apprécier tôt ou tard toutes les beautés que la nature recèle. Cette 

 T. IV. — N° 7, 1879. 1 



