LES COMMENCEMENTS DE L ART 45 



primitive, déterrés de leur sol, remontent à une haute antiquité 

 et nous font connaître les premiers essais de nos ancêtres en fait 

 d'art et d'industrie. 



La manière de vivre de ces chasseurs de rennes doit avoir été bien 

 primitive, s'il est vrai qu'ils n'avaient pas même toujours les premiers 

 ustensiles nécessaires pour faire cuire leurs mets. Mais ici nous ren- 

 controns un des problèmes les plus curieux dans l'histoire de la civi- 

 hsation. 



Dans les dépôts les plus anciens des cavernes, nous trouvons, à côté 

 des armes et des ustensiles, faits surtout d'éclats de silex, de nom- 

 breux débris d'os et de corne travaillés, provenant généralement du 

 renne, comme je l'ai déjà dit. Dans ces matières résistantes, on avait 

 taillé des manches de couteau et de poignard, des poinçons et des 

 aiguilles, des racloirs, des flèches et des pointes de harpons qui res- 

 semblent beaucoup aux armes et aux ustensiles dont les Esquimaux 

 se servaient avant qu'ils eussent des relations avec les nations civili- 

 sées, et même encore maintenant. Mais, parmi les morceaux de bois 

 de renne travaillés , on a trouvé dans les cavernes de véritables 

 objets d'art, qui ont fort occupé l'attention des anthropologistes dans 

 ces derniers temps. Ce sont des dessins gravés sur les bois, parfois 

 pleins de vie, représentant le plus souvent des animaux, mais quel- 

 quefois aussi des figures humaines. 



Ces reproductions témoignent d'un certain développement du sens 

 artistique, d'un sentiment du beau assez élevé pour ne chercher dans 

 cette imitation que la jouissance qu'elle procure. A l'origine de la ci- 

 vilisation européenne, nous rencontrons des productions qui sont 

 Supérieures sous certains rapports, tout au moins pour l'exactitude 

 de l'imitation, aux objets qui sont venus jusqu'à nous d'une période 

 ultérieure beaucoup plus avancée, tels que les armes magnifiques en 

 bronze, les armements en bronze et en or, etc., dont l'ornementation 

 consiste presque exclusivement en un arrangement géométrique de 

 lignes. 



Les premières trouvailles de ce genre furent faites dans le départe'» 

 ment de la Dordogne par les anthropologistes bien connus Christy 

 et Larteti Dans les montagnes calcaires de cette contrée pittoresque < 

 les torrents se sont creusés, dans les prairies fertiles, des lits pro^ 

 fonds à bords escarpés dans lesquels se trouvent beaucoup de 

 grandes et de petites cavernes, de grottes et de niches. Tous ces abris 

 naturels ont été à une époque fort reculée habités par des hommes. 

 Jusqu'à nos jours, l'usage s'est conservé d'utiliser des creux de 

 rochers, produits par la nature ou par le travail des hommes. On voit 



