LES COMMENCEMENTS DE L'ART 49 



tance des dessins d'Esquimaux gravés sur des planchettes de bois 

 flotté, qui représentaient à peu près les mêmes sujets. Les figures de 

 poissons et d'ours blancs sont surtout caractéristiques. Dans les des- 

 sins publiés par Lubbock, les rennes sont mieux réussis; il y en a un 

 qui rappelle d'une manière frappante, par la position du corps et des 

 jambes, celui de la caverne de Thayingen. 



Les Esquimaux représentent, comme les hommes primitifs de 

 l'Europe, les animaux auxquels ils font la chasse ; ce sont pour eux 

 surtout les phoques et les ours blancs. Quelquefois ils représentent 

 aussi des figures humaines. Il m'a paru très caractéristique, pour la 

 direction primitive du goût, qu'il se trouve, parmi les objets sculptés 

 par les Esquimaux, des figurines doubles, comme les tètes de cheval 

 et de lièvre de Thayingen, un ours et un phoque, deux bustes 

 humains réunis, etc. 



Si nous ne pouvons supposer que, chez nos ancêtres, le goût de 

 l'art fut le produit d'un raffinement général de la vie, nous ne le 

 pouvons pas davantage en ce qui concerne les Esquimaux. Kane, qui 

 eut souvent l'occasion d'observer ce peuple, donne l'inventaire 

 suivant de ce que contient une hutte d'Esquimaux. Une jatte en peau 

 de phoque, pour recueiUir et conserver l'eau, l'omoplate d'un morse 

 servant de lampe, une pierre plate pour la soutenir, une autre pierre 

 mince et plus grande sur laquelle on fait fondre la neige, une pointe 

 de lance avec une longue lanière de peau de morse , un porte-man- 

 teau et les vêtements de ces pauvres gens : voilà tous les biens terres- 

 tres de cette famille. Mais, malgré ce dénuement, ils ne sont en général 

 pas dépourvus d'un certain goût pour embellir leur vie. Leurs jeux 

 montrent qu'ils apprécient la force et l'adresse; leurs chants d'en- 

 semble ou leurs solos, leur musique de tambours et leurs danses 

 prouvent qu'ils ont une vivacité de sensations que les glaces du Nord 

 n'ont pu éteindre. La description que Parry nous donne d'une soirée 

 passée dans une hutte d'Esquimaux nous prouve que l'absence de 

 ce qui nous paraît le plus indispensable au confort de la vie n'exclut 

 pas jusqu'à un certain point la jouissance de vivre et le contentement 

 qui sont les premières conditions nécessaires de tout développement 

 du sentiment artistique. 



Il dit : « Nous eûmes quelquefois l'occasion de mettre à l'épreuve 

 l'hospitalité des Esquimaux, et nous eûmes tout lieu d'en être satis- 

 faits. Ils mettaient à notre disposition leurs meilleurs mets et leurs 

 meilleurs logements, et ils avaient pour nous les attentions que 

 l'hospitalité et la bonne éducation prescrivent. Nous n'oublierons pas 

 aisément l'obligeance que les femmes nous témoignèrent pour 

 T. IV. — N" 7, 1879. 4 



