62 REVUE INTERNATIONALE DES SCIENCES 



LES INSECTES ET LES FLEURS 



D'après sm John Lubbock (1). 



On s'est beaucoup occupé, dans ces dernières années, des rapports 

 qui existent entre les insectes et les végétaux. Darwin d'abord, puis 

 H. Muller et à leur exemple un grand nombre d'observateurs ont 

 accumulé des faits qui rendent chaque jour de plus en plus manifeste 

 l'existence de relations étroites entre les insectes et les fleurs. Les 

 dernières, en effet, ne peuvent, dans certains cas, être fécondées que 

 par l'intermédiaire des insectes, dont le rôle consiste à prendre sur 

 une fleur le pollen destiné à la fécondation d'une autre fleur, sur 

 laquelle il va ensuite le déposer. Les insectes, d'un autre côté, recher- 

 chent les fleurs, qui leur fournissent, sous la forme de grains de pollen 

 ou de liquides sucrés, des aliments indispensables, et ils s'adressent 

 de préférence à celles qui contiennent ces aliments en plus grande 

 abondance. De cette fréquentation des fleurs par les insectes résulte, 

 par sélection naturelle, des modifications de certaines parties des fleurs 

 et de certains organes des insectes. « Les couleurs brillantes des 

 fleurs, leur parfum agréable, attirent les insectes à la recherche du 

 nectar; les lignes et les cercles de la corolle les guident jusqu'à 

 l'endroit convenable; et certaines fleurs possèdent des appareils 

 curieux qui tendent tous au môme but. » 



Sprengol est le premier qui ait remarqué les rapports intimes qui 

 existent entre les fleurs et les insectes. Il observa, en 1785, que la 

 corolle du Géranium sylvaticum porte un grand nombre de poils. Imbu 

 d'idées religieuses, il fut convaincu « que le sage Auteur de la nature 

 n^aurait pas voulu créer un seul poil inutile », et il chercha quel pou- 

 vait être le rôle rempli par les poils du Géranium dans l'économie de 

 la fleur; à la suite de nombreuses recherches, il découvrit qu'ils 

 servaient à protéger le nectar contre la pluie. Continuant ses recher- 

 ches, il étudia un grand nombre d'autres fleurs avec le même soin, 

 parvint à la connaissance d'un certain nombre de résultats dont les 

 observations ultérieures ont démontré l'exactitude, mais que ses 



(1) Un volume in-12, 225 pages, 131 fig. Paris, 1879, chez Reinwald, éditeur. Nos lecteurs 

 nous sauront gré sans doute d'exiraire de ce volume, dont la majeure partie est consacrée à des 

 études de détail intéressantes seulement pour les botanistes de profession, les faits et les idée» 

 susceptibles d'intéresser tous les esprits cultivés. 



