LES INSECTES ET LES FLEURS 63 



idées religieuses ne lui permettaient pas d'interpréter d'une façon 

 raisonnable. Dominé par l'idée que chaque fleur et chaque insecte ont 

 été créés dans l'état oii nous les constatons aujourd'hui, il lui était 

 impossible de concevoir que les uns et les autres aient pu s'adapter 

 en vue de facihter leurs relations. Sprengel observa que, dans beau- 

 coup d'espèces de plantes, les étamines et le pistil n'arrivent pas en 

 même temps à la maturité, et que par conséquent dans ces plantes 

 l'autofécondation est absolument impossible; il constata aussi que 

 dans ces cas la fécondation dépend d'ordinaire de la visite des insectes ; 

 mais, dit M. Lubbock, « l'éminent botaniste paraît avoir pensé que 

 ces visites avaient principalement pour but de vaincre les difficultés 

 de cette fécondation. C'est probablement à ce défaut d'une conclusion 

 exacte qu'il faut attribuer l'oubli dans lequel est tombé son ouvrage, 

 si intéressant d'ailleurs, si plein de suggestions et d'observations 

 curieuses faites avec le plus grand soin. On ne peut guère s'expliquer 

 la coexistence de deux arrangements très complexes dont l'un tend à 

 empêcher et l'autre à amener la fécondation directe; il faudrait 

 supposer, en effet, que le Créateur a disposé les étamines et le pistil 

 de façon que le pollen des unes ne puisse pas féconder les autres , 

 puisqu'il a imaginé des appareils compliqués pour encourager les 

 visites des insectes et les forcer à transporter au pistil le pollen 

 des étamines. Or il aurait pu obtenir beaucoup plus facilement ce ré- 

 sultat au moyen d'une légère modification de la fleur elle-même. Il est 

 d'autant plus surprenant que ce fait n'ait pas frappé Sprengel que, dans 

 un passage, il insiste sur l'observation suivante : « La nature ne veut 

 pas qu'une fleur complète se féconde au moyen de son propre pollen. » 



C'est Darwin qui, le premier, a eu l'honneur d'exposer, d'une 

 manière scientifique, l'importance du rôle que jouent les insectes 

 dans la fécondation des plantes^ après avoir montré combien sont 

 nombreuses les fleurs qui, quoique hermaphrodites, ne peuvent pas 

 se féconder elles-mêmes ou plutôt n'ont pas avantage à le faire, d'où 

 résulte que les plantes autofécondes disparaissent devant les autres, 



« Je ne veux pas, dit M. Lubbock, discuter ici les considérations 

 qui permettent de conclure que la fécondation croisée est un avan- 

 tage; on a clairement démonta'é qu'il en est ainsi, Kolreuter parle 

 avec étonnement de la vigueur, de la statura portetitosa, de quelques 

 plantes qu'il a obtenues par ce système. M. Darwin, de son côté 

 {Animaux et plantes à Vétat domestique, chap, XVII), dit : « Tous les 

 observateurs ont été frappés de la vigueur, de la hauteur, de hygros- 

 seur, de la rusticité, de la précocité et de la puissance de résistance 

 de ces productions hybrides. » C'est Darwin qui, le premier, a montré 



