64 REVUE INTERNATIONALE DES SCIENCES 



qiie, si l'on féconde une fleur avec du pollen pris sur une fleur portée 

 par un autre pied, les graines donnent des pieds plus vigoureux et 

 plus féconds, c'est-à-dire produisant un plus grand nombre de fleurs. 

 L'autofécondalion étant défavorable, d'une façon générale, aux plantes, 

 tous les détails d'organisation survenus accidentellement, qui ont 

 pour résultat de mettre un empêchement quelconque à l'autofécon- 

 dation, constituent un avantage pour la plante et ont par suite une 

 tendance manifeste à être transmis aux descendants et à être perpé- 

 tués, et le nombre des fleurs dans lesquelles l'autofécondation est 

 impossible ou difiicile doit augmenter d'une manière incessante, en 

 même temps que l'intervention des insectes devient de plus en plus 

 nécessaire et générale et que, par suite, les rapports entre les fleurs et 

 les insectes deviennent plus intimes. « Or, dans bien des cas, les 

 insectes se sont modifiés pour s'adapter de façon à s'emparer du 

 nectar et du pollen des fleurs ; les fleurs, à leur tour, doivent leur 

 parfum, leurs couleurs, leur nectar et même leurs formes distinctives 

 à l'intervention des insectes. » Fleurs et insectes ont donc réciproque- 

 ment réagi les uns sur les autres, ce qui a provoqué la modification 

 générale des uns et des autres. « Si l'on objecte, dit M. Lubbock, que 

 j'admets par avance l'existence de ces modifications graduelles, je 

 me bornerai à répondre que je n'ai pas l'intention de discuter ici la 

 doctrine de la sélection naturelle. Je puis toutefois rappeler au lecteur 

 que la théorie de Darwin repose sur les considérations suivantes : 

 1° il n'y a pas, dans la nature, deux animaux ou deux plantes iden- 

 tiques sous tous les rapports ; 2" les descendants tendent à hériter des 

 caractères particuliers de leurs parents; 3" un certain nombre seule- 

 ment des individus mis au monde atteignent la maturité ; 4" ceux qui 

 sont le mieux adaptés au milieu dans lequel ils se trouvent sont les 

 plus aptes à produire des descendants. Appliquons ces considérations 

 aux fleurs. S'il est avantageux pour les fleurs de recevoir la visite des 

 insectes, — et nous démontrerons tout à l'heure que cet avantage 

 existe, — il est évident que les fleurs qui, par leur grandeur, par leurs 

 couleurs brillantes, par leur parfun agréable, par la quantité de nectar 

 qu'elles distillent, attirent le plus les insectes, doivent l'emporter, 

 cœteris paribus, dans la lutte pour l'existence, et sont les plus aptes à 

 perpétuer leur race. 11 suffit de jeter les yeux sur un jardin pour 

 comprendre que les fleurs sont susceptibles de grandes modifications 

 au point de vue de la forme et de la couleur, et que les insectes pro- 

 voquent inconsciemment des modifications analogues à celles que 

 l'homme effectue à dessein. » 



« Les insectes rendent aux plantes des services de diverse nature. 



