LES INSECTES ET LES FLEURS 65 



Ainsi, M. Belt a étudié une espèce d'acacia dont certaines fourmis 

 détruisent toutes les feuilles, non pas pour les manger, mais pour en 

 faire, selon lui, des couches sur lesquelles elles cultivent des champi- 

 gnons. D'autre part, cet acacia porte des épines creuses, et chaque fo- 

 liole distille du nectar dans une glande en forme de cratère, située à 

 la base de la feuille, et porte, à l'extrémité, un petit appendice sucré 

 en forme de poire. En conséquence, cet acacia est habité par des 

 myriades de petites fourmis {Pseudomyrma bicolor), qui se logent dans 

 les épines creuses et qui trouvent ainsi, sur cet arbre, le logement et 

 la nourriture. Ces fourmis circulent incessamment sur la plante; elles 

 constituent, pour l'acacia, des défenseurs toujours en évcil^ qui chas- 

 sent et mettent en fuite les fourmis, dont l'habitude est de ravager les 

 feuilles, outre que, selon M. Belt, elles communiquent aux feuilles 

 une certaine odeur qui les défend contre les attaques des mammifères 

 herbivores. 



Toutefois, le service principal que les insectes rendent aux plantes 

 est le transport du pollen d'une fleur à une autre. Le transport du 

 pollen d'une fleur à une autre s'effectue principalement , comme je 

 l'ai déjà dit, par l'action du vent ou l'entremise des insectes. Dans 

 le premier cas, la fleur est rarement remarquable. M. Darwin croit 

 même pouvoir établir en règle générale que la corolle des fleurs 

 fécondées par le vent n'est jamais revêtue de brillantes couleurs. 

 Les conifères, les graminées, les bouleaux, les peupliers, etc., appar- 

 tiennent à cette catégorie. 



Ces plantes doivent produire beaucoup plus de pollen que celles 

 chez lesquelles les insectes se chargent de la fécondation. Chacun a 

 remarqué la véritable pluie de pollen jaune provenant de quelques 

 espèces de pins. Il est avantageux pour ces plantes de fleurir avant la 

 pousse des feuilles, parce que ces dernières constitueraient un obstacle 

 à la libre arrivée du pollen sur la fleur femelle. Aussi, en règle géné- 

 rale, ces plantes fleurissent au commencement du printemps. En 

 outre, chez ces fleurs, les filaments des étamines sont ordinairement 

 très longs, et le pollen est peu adhérent, de façon que le vent puisse 

 l'entraîner facilement; ces conditions, au contraire, constitueraient 

 un désavantage manifeste pour les fleurs fécondées par les insectes. 

 D'autre part, il est avantageux pour la plupart des graines d'être 

 fixées assez solidement à la plante pour n'être enlevées que par un 

 vent assez violent pour les transporter à une distance considérable; 

 cette remarque ne s'applique pas, bien entendu, à des graines qui, 

 comme celles du pissenlit, sont spécialement adaptées pour être 

 transportées par le vent. 



T. IV. — N» 7, 1879. 5 



