LES INSECTES ET LES FLEURS 67 



un rôle important en ce qu'il fait adhérer le pollen à la trompe 

 de rinsecte. 



Les nombreuses observations faites sur les rapports des abeilles 

 avec les fleurs ont, en quelque sorte, autorisé à conclure que les cou- 

 leurs attirent les abeilles et que celles-ci savent parfaitement les 

 distinguer ; mais je ne sache pas qu'il y ait de preuves directes à cet 

 égard. J'ai donc pensé qu'il serait bon de faire quelques expériences 

 à ce sujet. J'ai placé des morceaux de verre, enduits de miel, sur des 

 papiers diversement colorés, et j'ai accoutumé les abeilles à visiter 

 certaines couleurs spéciales; or, quand les abeilles ont rendu quelques 

 visites à tel ou tel papier, elles le retrouvent facilement si on le 

 change de place. 



Si les fleurs se sont modifiées pour attirer les insectes, ceux-ci, de 

 leur côté, se sont, dans bien des cas, modifiés aussi pour tirer tout 

 le parti possible des visites qu'ils rendent aux fleurs. On remarque 

 tout spécialement des modifications de ce genre chez deux groupes 

 importants d'insectes : les abeilles et les papillons, que M. Millier a 

 spécialement étudiés sous ce rapport. Bien que l'organisation tout 

 entière de l'insecte participe à ces rapports avec les fleurs, les parties 

 qui ont été le plus profondément modifiées sont cependant la bouche 

 et les pattes. Si l'on demande ce qui nous fait admettre chez les abeilles 

 et les papillons des modifications plus profondes portant sur la 

 bouche et sur les pattes, nous pouvons répondre que ce sont les 

 parties qui s'écartent le plus du type des espèces voisines, et qu'entre 

 le type primitif et les insectes les plus modifiés on trouve une foule 

 de transitions. 



Il serait difficile d'expliquer les rapports qui existent entre les 

 fleurs et les insectes par l'hypothèse d'un instinct aveugle chez ces 

 derniers. 



Les Sarcophages carnassières, il est vrai, visitent la Bistorde ou 

 grande oseille (Polygonum Bistorta), à la recherche du nectar, bien 

 que cette fleur n'en contienne pas. De même, les mâles de plusieurs 

 espèces d'abeilles visitent aussi le Genêt des teinturiers (Genista 

 Hnctoria), bien que cette fleur ne contienne pas non plus de nectar; 

 il en est de même pour VOnonis. Mais H. Millier raconte qu'il a 

 surveillé un jour un bourdon femelle [B. terrestris) qui examinait une 

 Ancolie (Aquilegià) ; elle fit plusieurs essais infructueux pour sucer le 

 nectar; puis, convaincue sans doute qu'elle n'y parviendrait pas, elle 

 finit par perforer la corolle. 



S'étant ainsi assuré la possession du nectar, elle visita diverses 

 autres fleurs delà même espèce; elle les perfora immédiatement, 

 sans essayer de pénétrer dans la fleur, comme si elle comprenait que 



