LES INSECTES ET LES FLEURS 69 



a pu observer que, même par le beau temps, certaines fleurs se ferment 

 à certaines heures. Cette habitude du sommeil est certes très curieuse. 

 Pourquoi les fleurs l'ont-elles adoptée? On comprend facilement le 

 sommeil chez les animaux; fatigués, ils ont besoin de se reposer. Mais 

 pourquoi les fleurs s'ouvrent-elles? Pourquoi certaines fleurs ont-elles 

 adopté cette habitude, alors que d'autres ne l'ont pas contractée? En 

 outre, les fleurs dorment à des heures différentes : la marguerite 

 s'ouvre au lever du soleil et se ferme à son coucher^ d'où le nom 

 tVœil du jour. Le pissenlit s'ouvre, dit-on, vers sept heures du matin, 

 et se ferme à cinq heures du soir; la sabline reste ouverte de neuf 

 heures du matin à trois heures du soir; le nénuphar blanc, de sept 

 heures à quatre heures; la piloselle, de huit heures à trois heures. Le 

 mouron des champs s'ouvre à sept heures et se ferme vers les deux 

 heures; le salsifis sauvage s'ouvre à quatre heures du matin et se 

 ferme un peu avant n;idi. On assure que dans quelques pays les 

 fermiers règlent l'heure de leurs dîners sur la fermeture de cette 

 fleur. D'autres fleurs au contraire s'ouvrent dans la soirée. Cependant 

 il est vrai de dire que la température exerce sur l'ouverture et la 

 fermeture des fleurs une action beaucoup plus considérable que ne 

 sembleraient l'indiquer les faits que ngus venons de citer. 



Il est évident que les fleurs qui sont fécondées par les insectes 

 nocturnes ne trouveraient aucun avantage à rester ouvertes pendant 

 la journée; d'autre part, celles qui sont fécondées par les abeilles ne 

 gagneraient rien à rester ouvertes pendant la nuit. Cette ouverture 

 constante serait même un grand désavantage pour les plantes, car 

 cela les exposerait à se faire voler leur nectar et leur pollen par des 

 insectes incapables de les féconder. 



Je serais donc disposé à croire que la fermeture ou le sommeil des 

 fleurs a quelques rapports avec les habitudes des insectes; je puis 

 d'ailleurs ajouter, à l'appui de cette hypothèse, que les fleurs fécon- 

 dées par le vent ne dorment jamais, et que certaines fleurs qui 

 attirent les insectes par leur parfum sentent particulièrement bon 

 à certaines heures. Ainsi la julienne des dames {Hesperis matronalis) 

 et le Lychnis vespertina émettent leurs parfums les plus suaves dans 

 la soirée, et VOrchis hifolia pendant la nuit. » 



Sir John Lubbock. 



