DE LA CIRCULATION DES GAZ DANS LES VÉGÉTAUX *71 



stomates des feuilles qu'entrent et sortent les gaz dans tous les végétaux aériens 

 qui sont pourvus de ces orifices. Cette manière de voir paraît d'autant plus natu- 

 relle que les orifices des stomates débouchent dans les vastes lacunes dont est 

 pourvu le parenchyme de presque toutes les feuilles. Il a cependant été formulé 

 une théorie tout à fait opposée, dont nous devons dire quelques mots et d'après 

 laquelle le^ gaz ne pénétreraient dans les plantes que par diffusion à travers la 

 cuticule. M. Garreau a le premier, je crois, appuyé cette opinion par l'expérience 

 (in Ami, se. mit., 1830), en montrant que l'épiderme dépourvu de stomates de 

 l'écaillé de l'Oignon laisse passer l'acide carbonique dans de l'eau de chaux. H 

 n'est guère, en eftet, permis de douter que l'acide carbonique puisse diffuser à 

 travers la cuticule, mais il y a loin de là à affirmer que c'est uniquement par 

 cette voie qu'il pénètre dans le végétal, comme l'a fait récemment M. Barthé- 

 lémy (in Ann. se. nat., sér. S, XIX, p. 131), dont les expériences sont, il est vrai, 

 bien peu aptes à produire la conviction dans tout autre esprit que celui de leur 

 auteur, et dont les raisonnements ont encore beaucoup moins de valeur. 



Graham a montré que quand on bouche avec une membrane très mince de 

 caoutchouc un flacon rempli de gaz, qu'on expose ensuite au soleil, le gaz, dilaté 

 par la chaleur, exerce bientôt une pression considérable sur la membrane, qu'il 

 fait bomber et qu'il traverse, de sorte que, si l'on refroidit ensuite le flacon, la 

 membrane renti'e dans son intérieur et s'applique contre les parois sous l'influence 

 de la pression atmosphérique, ce qui indique bien que le flacon ne contient plus 

 ou presque plus de gaz. C'est à l'aide d'une expérience analogue que M. Barthé- 

 lémy s'efforce de soutenir sa manière de voir. Comme il lui était difficile d'obtenir 

 une cuticule absolument dépourvue de stomates ou de tout autre orifice, il s'est 

 servi de feuilles de (c Bégoniacées tachées de blanc », qui, « excessivement minces 

 déjà sur la plante vivante, se réduisent, en se fanant, à l'état d'une pellicule douée 

 d'élasticité et qui ne représente plus, à peu près, que les couches cuticulaires. » 

 « Ce sont, ajoute-t-il, ces lames colloïdales qui m'ont servi à répéter l'expérience 

 de Graham en la modifiant légèrement. » Une première objection peut, on le 

 voit, être faite do suite à M. Barthélémy : c'est que sa feuille est nécessairement 

 pourvue de stomates, de poils rompus, et sans aucun doute d'un nombre plus ou 

 moins considérable de petits orifices accidentels, qui en font une membrane toute 

 différente de la cuticule intacte d'une feuille fraîche. L'auteur a sans doute prévu 

 cette objection, car il nous dit que, pour s'assurer si la membrane était intacte, 

 il l'a soumise à la dialyse de l'air seul, et que l'air dialyse par elle contenait en 

 moyenne 36,1 pour 100 d'oxygène, chiffre un peu inférieur à celui que Graham 

 avait constaté pour le caoutchouc. Nous avouons que cette « vérification » ne nous 

 satisfait nullement, parce que la production d'une certaine dialyse à travers les 

 parties intactes de la feuille n'empêche pas les stomates d'exister et que nous ne 

 voyons pas pourquoi leurs orifices se seraient fermés pendant le flétrissement de 

 la feuiUe. Quoi qu'il en soit, l'auteur, après avoir vu l'acide carbonique traverser 

 sa membrane, en conclut qu'il pénètre dans les végétaux exclusivement à travers 

 la cuticule. 



Cependant, les expériences même de M. Barthélémy sont formellement contre- 

 dites par un observateur de grand mérite, M. Merget, qui, nous allons le voir, 

 s'est beaucoup occupé de cette question et qui, dans une lettre toute récente, 

 m'affirme avoir répété « plus de cent fois )> les expériences de M. Barthélémy et 

 n'avoir jamais obtenu que des « résultats négatifs ». 



Quant aux arguments formulés par M. Barthélémy contre l'entrée des gaz par 



