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les précédentes, est la différence de pression qui existe entre les gaz intérieurs et 

 l'atmosphère ambiante, les gaz situés dans les vaisseaux et les méats intercellu- 

 laircs des plantes offrant d'habitude une tension inférieure à celle des gaz de 

 l'atmosphère. Ce dernier fait a été bien démontré par M. Franz Hoehnel {Veber 

 den negcitivcn Druck der Gefassluft, Wien, 1876). L'auteur coupe sous le mer- 

 cure un rameau d'une plante ligneuse vivante et voit le mercure pénétrer à la 

 fois dans les vaisseaux sectionnés des deux moitiés du rameau. Comme le mer- 

 cure, à cause de ses propriétés spéciales, ne peut pas monter dans les tubes 

 capillaires, en vertu de la seule capillarité, on est bien obligé de conclure que, 

 s'il s'enfonce dans les vaisseaux du rameau coupé, c'est en vertu d'une pression 

 atmosphérique supérieure à celle des gaz contenus dans les vaisseaux. Dans une 

 expérience faite au mois de juin avec un rameau de plusieurs années de Quercus 

 pedunculata, le mercure s'éleva, dans la portion terminale du rameau, jusqu'à une 

 hauteur de 383 millimètres, et, dans la portion basilaire, jusqu'à 152 millimètres. 

 Dans certaines conditions, le mercure s'enfonçait dans la portion basilaire du 

 rameau jusqu'au niveau de son point d'insertion sur la branche qui le portait. On 

 reconnaît facilement le niveau auquel s'arrête le mercure, parce que, après avoir 

 enlevé l'écorce, les vaisseaux injectés de mercure offrent l'aspect de lignes gri- 

 sâtres. Comme le mercure ne peut pénétrer dans les vaisseaux qu'après avoir 

 vaincu la résistance que lui offre la capillarité, la hauteur à laquelle il pénètre 

 dans ces vaisseaux n'indique pas exactement la différence de pression qui existe 

 entre l'atmosphère et les gaz intérieurs. Il faut ajouter à la colonne mercurielle 

 soulevée par la pression atmosphérique une colonne équivalente à la résis- 

 tance capillaire. D'après Hoehnel, cette colonne est, pour le Chêne, de 13 centi- 

 mètres environ. La pression négative de l'air contenu dans les vaisseaux de 

 cette plante est donc, en réalité, égale à 38,5 + 13» ou 51,5 centimètres. Dans les 

 vaisseaux de la zone la plus extérieure, le mercure s'élève davantage que dans 

 ceux des zones plus internes et, par suite, plus âgées; la pression de l'air inté- 

 rieur est donc moindre dans les premiers que dans les derniers. En coupant sous 

 le mercure des tiges de plantes herbacées, l'auteur obtint des résultats analogues. 

 11 en fut de même avec des feuilles; en expérimentant avec celles du Siringa 

 vulguris, il vit le mercure pénétrer dans les vaisseaux de 5 à 40 millimètres. La 

 différence entre la pression intérieure et la pression extérieure est donc beau- 

 coup moindre dans les feuilles que dans les rameaux. 



Des branches dont la surface de section est abandonnée à fair conservent pen- 

 dant un certain temps une pression négative, mais peu à peu l'équilibre s'établit 

 entre les gaz contenus dans les vaisseaux et l'air atmosphérique. L'auteur attribue 

 la persistance momentanée de la différence de pression, en partie à la présence de 

 tilles obturant plus ou moins la lumière des vaisseaux, et en partie à la persis- 

 tance de la transpiration dans l'extrémité feuillée des rameaux. 



M. Hoehnel a montré, en effet, et cela est d'une grande importance au point 

 de vue qui nous occupe ici, qu'il existait une relation étroite entre la transpiration 

 et la pression des gaz contenus dans les vaisseaux, et que la pression négative d» 

 ces derniers est duc à la transpiration. Deux rameaux aussi semblables que pos- 

 sible d'une même plante sont coupés en même temps: l'un est abandonné à 

 l'air, l'autre est plongé tout entier dans l'eau, de façon à empêcher la transpi- 

 ration, qui, au contraire, continue à se produire libreuicut pour le premier. 

 L'équilibre de pression entre l'air des vaisseaux et l'atmosphère s'établit plus rapi- 

 dement dans le rameau qui ne transpire plus que dans l'autre. 



