DE LA CIRCULATION DES GAZ DANS LES VÉGÉTAUX 79 ^ 



L'influence de la transpiration sur la pression des gaz contenus dans les vais- 

 seaux, et par suite sur la circulation de ces gaz et sur celle des liquides, est d'ail- 

 leurs facile à expliquer. Les vaisseaux contenant à la fois des liquides et des gaz, 

 si les liquides contenus dans les portions supérieures de la phinte s'évaporent avec 

 une certaine rapidité, il se produit de haut en bas un appel incessant de nouvelles 

 quantités de liquides, et l'air entiemèlé se trouve soumis à une pression de moins 

 eu moins grande. D'autre part, à mesure que la pression diminue dans les vais- 

 seaux, l'absorption par les racines devient de plus en plus considérable, et des 

 quantités nouvelles de liquides venus du sol montent dans les organes. Transpi- 

 ration, pression des gaz intérieurs et absorption des racines sont donc étroitement 

 liées ensemble, et l'on peut sans crainte d'exagération affirmer que la transpi- 

 ration est le régulateur le plus puissant de la circulation des liquides et des «•az. 



La pression des gaz contenus dans les plantes est encore placée sous la dépen- 

 dance de la température , mais les idées exposées encore aujourd'hui dans tous les 

 ouvrages classiques doivent être beaucoup modifiées par un certain nombre de 

 faits très importants dont la connaissance est toute récente. L'opinion aujourd'hui 

 généralement admise, en ce qui concerne rintluence de la température extérieure 

 sur la cu'culation des gaz, est nettement énoncée par Sachs dans la proposition 

 suivante : Parmi \es causes qui « tendent constamment à mettre l'air en mouve- 

 ment dans la plante », il cite : « les oscillations de température, qui font sozlir 

 une partie de l'air contenu dans la plante lorsque celui-ci se dilate, et qui, au 

 contraire, en attirent de l'extérieur lorsqu'il se contracte. » Il semble, en etfet, 

 que tout abaissement de la température extérieure, en diminuant le volume du 

 gaz contenu dans la plante, doive avoir pour résultat nécessaire d'en attirer une 

 nouvelle quantité de l'extérieur ; tandis qu'une élévation de température, en faisant 

 dilater les gaz intérieurs, doive avoir pour conséquence l'expulsion au dehors, par 

 les stomates ou les ouvertures accidentelles, d'une partie de la masse gazeuse 

 contenue dans le végétal. 



D'après les expériences récentes de M. Merget, c'est cependant tout le contraire 

 qui se produit; réchauffement d'une partie d'un végétal, bien loin de déterminer 

 la dilatation et l'expulsion des gaz qu'il renferme, provoque au contraire l'entrée 

 d'une nouvelle quantité de gaz venant du dehors. Comme ces faits ont une 

 importance capitale au point de vue des échanges gazeux qui s'effectuent inces- 

 samment entre les êtres vivants et leur miUeu ambiant, nous croyons que le lec- 

 teur nous saura gré d'entrer à leur sujet dans des détails un peu circonstanciés. 



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L'échauffement d'un corps poreux sec détermine la sortie des gaz qu'il renferme 

 par les pores superficiels; mais, si ce corps a été préalablement mouillé, réchauffe- 

 ment détermine à la fois la sortie de l'eau qu'il contenait et l'entrée des gaz du 

 dehors sous une pression qui croit avec la température et qui peut atteindre 

 plusieurs atmosphères. Tel est le phénomène capital qui, découvert par M. Merget, 

 a été désigné par lui sous le nom de thermodiffusion gazeuse des coi^s poreux et 

 pulvérulents humides. « Le mode le plus direct de vérification expérimentale de ce 

 phénomène consiste, dit M. Merget (in Assoc. pour Vavancem. des se, Congrès de 

 Nantes, p. 354), à prendre un bloc d'un corps poreux quelconque, de plâtre par 

 exemple, dans lequel on creuse une cavité cylindrique où l'on engage un tube 

 ouvert aux deux bouts. Le tube est fixé au bloc de plâtre pur l'une des extrémités 



