DE LA CIRCULATION DES GAZ DANS LES VÉGÉTAUX 81 



munique avec uu manomètre à eau, puis il expose le limbe aux rayons du soleil 

 et constate dans le manomètre une dénivellation permanente qui peut s'élever 

 jusqu'à 3 décimèti'es. Si l'on détache le manomètre et que, le limbe de la feuille 

 étant toujours exposé aux rayons du soleil, on plonge son pétiole dans l'eau, en 

 recouvrant son extrémité sectionnée d'une éprouvette, on voit se produire par la 

 surface de section un dégagement gazeux qui peut s'élever jusqu'à 60 centimètres 

 cubes par minute. Le gaz ainsi dégagé et recueilli dans Téprouvette est toujours 

 de l'air à peu près pur, avec un très faible excès d'oxygène, provenant de la 

 réduction des traces d'acide carbonique que contient l'air atmosphérique transmis 

 à travers le limbe. Si l'on se reporte à ce que nous avons dit plus haut relative- 

 ment au rôle des stomates dans les échanges gazeux, on voit que cette expérience 

 fournit un nouvel argument en faveur de l'opinion si inutilement combattue par 

 M. Barthélémy, d'après laquelle l'air s'introduit dans les plantes à travers la 

 cuticule. Il est en effet inadmissible que, dans le cas actuel, une quantité d'air 

 aussi considérable que celle qui est signalée par M. Merget puisse pénétrer dans a 

 plante par simple diffusion à travers la cuticule. En exposant le limbe des feuilles, 

 non plus aux rayons solaires, mais à un feu clair de charbon. M, Merget put 

 obtenir « un litre d'air par minute, c'est-à-dire des centaines et des milliers de fois 

 le volume de la feuille par heure, et cela pendant plusieurs heures sans inter- 

 ruption, quelquefois pendant des journées entières. Pour entretenir la continuité 

 d'un débit aussi considérable, il fallait évidemment qu'il y eût, à chaque instant, 

 rentrée par le limbe d'un volume d'air égal à celui qui sortait par le pétiole, et je 

 me suis assuré que cette rentrée a lieu bien réellement par les stomates, dont 

 l'occlusion entraîne la cessation immédiate de tout dégagement gazeux » (Compt. 

 rend. Ac. se, 22 dcc. 1873). 



L'air n'est pas le seul gaz qui diffuse de la sorte; M. Merget a obtenu les mêmes 

 résultats avec l'oxygène, l'azote, l'hydrogène, l'acide carbonique, l'oxyde de 

 carbone, le protoxyde d'azote. 



Les feuilles de Niqjhar, de Nymphœa, de Limnocharis, etc., se comportent comme 

 celles du ISelumbium, mais avec une activité thermodiffusive moindre, sans doute 

 à cause de la moindre largeur de leurs lacunes. 



Ces faits jettent une vive lumière sur les mouvements gazeux qui peuvent se 

 produire dans les végétaux. <c Si, m'écrit M. Merget, vous prenez deux feuilles de 

 Nelujnbium, insérées sur le môme rhizome, lequel est largement canalisé, comme 

 les pétioles, et que l'une d'elles soit plus fortement solarisée que l'autre, il y aura 

 circulation aérienne plus ou moins rapide, à travers tout le régime, de la feuille 

 la plus solarisée à l'autre. » L'air, entrant par les stomates dans le Umbe de la 

 première, ira sortir par les stomates de la seconde. 



M. Merget continue : « S'il s'agit d'une feuille dont le pétiole ne soit pas large- 

 ment canalisé, quand elle est également échauffée par tous les points de sa 

 surface, l'air extérieur qui a pénétré dans son parenchyme s'y maintient sous 

 pression pendant toute la durée de réchauffement; dès que la solarisation cesse, 

 la pression se détruit, l'air intérieur sort pour rentrer encore lorsque les radia- 

 tions solaires se remettent en jeu, et ces alternatives rythmées d'entrée et de 

 sortie, d'aspiration et d'expiration, doivent se succéder à des intervalles très 

 l'approchés dans les conditions normales de la vie végétale, par suite du balance- 

 ment perpétuel des feuilles, du déplacement des diverses parties, etc. Si tous les 

 points de la surface foliaire ne sont pas également échauffés, il y a rentrée de 

 l'air extérieur par les parties chaudes et sortie par les parties froides, avec 

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