HISTOIRE DES DOCTRINES EMBRYOLOGIQUES IJ 5 



HISTOIRE DES DOCTRINES EMRRYOLOGIQUES 



Par RoLLiKER. 



I. — Période antérieure à C. Fr. Wolff. 



La science du développement date des temps modernes; s'il est 

 vrai, en effet, que l'antiquité elle-même n'a pas été entièrement privée 

 de notions embryologiques, des descriptions plus étendues, plus sui- 

 vies, n'apparaissent, toutefois, que dans le moyen âge. Mais, tandis 

 que l'anatomie fêtait déjà sa renaissance au xvi*" siècle, ce n'est que 

 cent ans plus tard que de meilleures recherches ontogéniques se 

 montrent, et ce n'est qu'à une é])oque bien plus rapprochée de nous 

 encore que cette branche de nos connaissances a revêtu pour la pre- 

 mière fois le caractère d'une science. Si nous voulons établir clés 

 périodes dans son histoire, deux seulement peuvent être acceptées, 

 la première allant des premiers essais à la première consécration 

 scientifique par les travaux de Gaspar Friedrich WolfT, la seconde de 

 Wolff à nos jours. 



En ce qui touche la première période, il n'est venu que peu de 

 chose jusqu'à nous des œuvres do Tantiquité; mais ce que nous en 

 connaissons suffît à témoigner que déjà, chez les Grecs, il y avait une 

 €ertaine somme de notions ontogéniques qui ont atteint leur apogée 

 avec Aristote. Dans son écrit irspl Çwov ycvc'aEoç surtout, mais un peu 

 aussi en d'autres endroits, ce naturaliste, le plus grand des temps 

 anciens, a réuni une foule d'observations délicates sur la génération 

 et le développement des animaux, et beaucoup d'entre elles, après 

 avoir rencontré partout l'incrédulité ou l'oubli, faute aussi de n'avoir 

 pas été comprises, ont dû attendre jusqu'à nous pour reparaître et 

 révéler leur exactitude : ainsi, les observations sur le squale lisse, 

 pourvu d'un placenta, sur la vésicule ombilicale des poulpes, sur la 

 génération des abeilles, le bras fécondateur des céphalopodes et bien 

 d'autres. Et s'il est vrai qu' Aristote, dans son exploration du jeune 

 poulet pendant l'incubation, ne s'est pas avancé très avant, puisqu'il 

 regarde le cceur comme la première partie formée (aTiyixrj xivouijlévt), 

 punctum saliens des traducteurs), du moins n'est-il pas douteux qu'il 

 ne soit le premier qui, avec conscience du but, ait entrepris des 

 recherches embryologiques et nous ait légué dans ce domaine ce que 

 l'antiquité a produit de meilleur. 



